Primeira Carta aos Coríntios

Cada um de vós, irmãos, dê graças a Deus em sua própria ordem, vivendo em toda boa consciência, com a devida gravidade, e não excedendo a regra do ministério que lhe foi prescrita. Não em todo lugar, irmãos, se oferecem os sacrifícios cotidianos, ou as oferendas pacíficas, ou os sacrifícios pelo pecado e pelas ofensas, mas somente em Jerusalém. E mesmo ali não se oferecem em qualquer lugar, mas somente no altar diante do templo, sendo aquilo que é oferecido primeiro examinado cuidadosamente pelo sumo sacerdote e pelos ministros já mencionados. Aqueles, portanto, que fazem algo além do que é agradável à sua vontade, são castigados com a morte. Vós vedes, irmãos, que quanto maior o conhecimento que nos foi concedido, tanto maior é o perigo a que estamos expostos.

Os apóstolos pregaram-nos o Evangelho da parte do Senhor Jesus Cristo; Jesus Cristo [o fez] da parte de Deus. Cristo, pois, foi enviado por Deus, e os apóstolos por Cristo. Ambas estas nomeações, então, foram feitas de maneira ordenada, segundo a vontade de Deus. Tendo, pois, recebido as suas ordens, e plenamente assegurados pela ressurreição de nosso Senhor Jesus Cristo, e estabelecidos na palavra de Deus, com plena certeza do Espírito Santo, saíram proclamando que o reino de Deus estava próximo. E assim pregando através de países e cidades, nomearam as primícias [dos seus trabalhos], tendo primeiro provado-as pelo Espírito, para serem bispos e diáconos daqueles que depois haveriam de crer. Nem isto era coisa nova, pois já muitos séculos antes estava escrito acerca de bispos e diáconos. Porque assim diz a Escritura em certo lugar: «Constituirei os seus bispos na justiça, e os seus diáconos na fé.»

E que admiração há nisso, se aqueles que em Cristo foram incumbidos por Deus de tal ofício designaram os [ministros] antes mencionados, quando também o bem-aventurado Moisés, “servo fiel em toda a sua casa”, anotou nos livros sagrados todas as instruções que lhe foram dadas, e quando os outros profetas igualmente o seguiram, testemunhando com um só consentimento as ordenanças que ele estabelecera? Porque, tendo surgido rivalidade acerca do sacerdócio, e contendendo as tribos entre si sobre qual delas seria adornada com tão glorioso título, ele mandou que os doze príncipes das tribos lhe trouxessem suas varas, cada uma inscrita com o nome da tribo. E tomou-as e atou-as [juntas], e selou-as com os anéis dos príncipes das tribos, e depositou-as no tabernáculo do testemunho sobre a mesa de Deus. E, tendo fechado as portas do tabernáculo, selou as chaves, como fizera com as varas, e disse-lhes: Varões e irmãos, a tribo cuja vara florescer, essa escolheu Deus para exercer o ofício do sacerdócio e ministrar diante dEle. E, vindo a manhã, reuniu todo o Israel, seiscentos mil homens, e mostrou os selos aos príncipes das tribos, e abriu o tabernáculo do testemunho, e retirou as varas. E achou-se a vara de Arão não só florescida, mas dando fruto sobre ela. Que vos parece, amados? Não sabia Moisés de antemão que isto aconteceria? Sem dúvida o sabia; mas agiu assim, para que não houvesse sedição em Israel, e para que o nome do Deus verdadeiro e único fosse glorificado; a quem seja glória para sempre. Amém.

Nossos apóstolos também souberam, por nosso Senhor Jesus Cristo, que haveria contenda acerca do ofício do episcopado. Por esta razão, portanto, porquanto haviam obtido perfeita presciência disto, designaram aqueles [ministros] já mencionados, e depois deram instruções, que, quando estes dormissem, outros varões aprovados lhes sucedessem no ministério. Somos de parecer, portanto, que aqueles que foram designados por eles, ou depois por outros varões eminentes, com o consentimento de toda a Igreja, e que serviram inculpavelmente o rebanho de Cristo em espírito humilde, pacífico e desinteressado, e por muito tempo gozaram da boa opinião de todos, não podem ser justamente demitidos do ministério. Porque não será pequeno o nosso pecado, se ejetarmos do episcopado aqueles que inculpável e santamente cumpriram seus deveres. Bem-aventurados são aqueles presbíteros que, tendo já antes concluído a sua carreira, obtiveram uma partida frutuosa e perfeita deste mundo; pois não têm temor de que alguém os prive do lugar que lhes foi agora designado. Mas vemos que removestes do ministério alguns varões de excelente procedimento, os quais o cumpriram inculpavelmente e com honra.

Sois amantes da contenda, irmãos, e cheios de zelo por coisas que não pertencem à salvação. Examinai cuidadosamente as Escrituras, que são as verdadeiras palavras do Espírito Santo. Observai que nada de injusto ou de enganoso nelas se escreve. Ali não achareis que os justos foram rejeitados por homens que eram eles mesmos santos. Os justos foram de fato perseguidos, mas somente pelos ímpios; foram lançados na prisão, mas somente pelos profanos; foram apedrejados, mas somente pelos transgressores; foram mortos, mas somente pelos malditos e por aqueles que conceberam contra eles uma inveja injusta. Submetidos a tais sofrimentos, suportaram-nos gloriosamente.

Pois que diremos, irmãos? Foi Daniel lançado na cova dos leões por aqueles que temiam a Deus? Foram Ananias, Azarias e Misael encerrados numa fornalha de fogo por aqueles que observavam o grande e glorioso culto do Altíssimo? Longe de nós tal pensamento! Quem foram, então, os que tais coisas fizeram? Os odiosos e os cheios de toda maldade foram incitados a tal furor, que infligiram tormentos àqueles que serviam a Deus com santo e irrepreensível propósito de coração, não sabendo que o Altíssimo é o Defensor e Protetor de todos os que com pura consciência veneram o seu nome excelentíssimo; a quem seja glória para todo o sempre. Amém.

Mas aqueles que com confiança suportaram estas coisas são agora herdeiros de glória e honra, e foram exaltados e ilustrados por Deus em sua memória para todo o sempre. Amém.

Tais exemplos, portanto, irmãos, é justo que sigamos; pois está escrito: «Apega-te aos santos, porque os que a eles se apegarem serão santificados.» E ainda, em outro lugar, diz a Escritura: «Com o homem inocente te mostrarás inocente, e com o homem eleito serás eleito, e com o perverso te mostrarás perverso.» Apeguemo-nos, pois, aos inocentes e justos, porque estes são os eleitos de Deus. Por que há entre vós contendas, tumultos, divisões, cismas e guerras? Não temos todos um só Deus e um só Cristo? Não há um só Espírito de graça derramado sobre nós? E não temos uma só vocação em Cristo? Por que dividimos e despedaçamos os membros de Cristo, e suscitamos contenda contra o nosso próprio corpo, e chegamos a tal grau de insânia que nos esquecemos de que «somos membros uns dos outros»? Lembrai-vos das palavras de nosso Senhor Jesus Cristo, como disse: «Ai daquele homem por quem vêm os escândalos! Melhor lhe fora não haver nascido, do que pôr uma pedra de tropeço diante de um dos meus eleitos. Sim, melhor lhe fora que uma mó de moinho fosse pendurada ao seu pescoço, e fosse lançado nas profundezas do mar, do que escandalizar um destes pequeninos.» O vosso cisma subverteu a fé de muitos, desalentou muitos, deu ocasião a dúvidas em muitos, e causou tristeza a todos nós. E ainda a vossa sedição continua.

Tomai a epístola do bem-aventurado Apóstolo Paulo. Que vos escreveu ele no tempo em que o Evangelho começou a ser pregado? Verdadeiramente, sob a inspiração do Espírito, vos escreveu acerca de si mesmo, e de Cefas, e de Apolo, porque já então partidos se haviam formado entre vós. Mas aquela inclinação por um acima de outro implicou menor culpa em vós, porquanto vossas parcialidades se mostravam então para com apóstolos, já de alta reputação, e para com um homem que eles haviam aprovado. Mas agora considerai quem são aqueles que vos perverteram e diminuíram a fama do vosso afamado amor fraternal. É vergonhoso, amados, sim, sumamente vergonhoso, e indigno da vossa profissão cristã, que se ouça tal coisa: que a firmíssima e antiga Igreja dos Coríntios, por causa de uma ou duas pessoas, se envolva em sedição contra os seus presbíteros. E este rumor chegou não só a nós, mas também àqueles que nos são estranhos; de modo que, por vossa insensatez, o nome do Senhor é blasfemado, ao mesmo tempo que perigo é trazido sobre vós mesmos.

Portanto, com toda pressa, ponhamos fim a este estado de coisas; e prostremo-nos diante do Senhor, e supliquemo-Lhe com lágrimas, que Ele misericordiosamente se reconcilie conosco e nos restaure à nossa anterior e santa prática de amor fraterno. Porque tal conduta é a porta da justiça, que está aberta para a consecução da vida, como está escrito: «Abri-me as portas da justiça; entrarei por elas e louvarei ao Senhor: esta é a porta do Senhor; os justos entrarão por ela.» Portanto, ainda que muitas portas tenham sido abertas, contudo esta porta da justiça é aquela porta em Cristo pela qual bem-aventurados são todos os que entraram e dirigiram o seu caminho em santidade e justiça, fazendo todas as coisas sem desordem. Seja um homem fiel; seja poderoso na expressão do conhecimento; seja sábio no julgar das palavras; seja puro em todas as suas obras; contudo, quanto mais ele parece ser superior aos outros nestes aspectos, tanto mais humilde de coração deve ser, e buscar o bem comum de todos, e não apenas o seu próprio proveito.

Aquele que tem caridade em Cristo guarde os mandamentos de Cristo. Quem pode descrever o [bem-aventurado] vínculo da caridade de Deus? Que homem é capaz de narrar a excelência da sua beleza, como convém que seja narrada? A altura a que a caridade exalta é inefável. A caridade nos une a Deus. A caridade cobre uma multidão de pecados. A caridade tudo suporta, é longânima em todas as coisas. Não há nada vil, nada arrogante na caridade. A caridade não admite cismas: a caridade não dá lugar a sedições: a caridade faz todas as coisas em harmonia. Pela caridade foram todos os eleitos de Deus aperfeiçoados; sem a caridade nada é agradável a Deus. Na caridade nos acolheu o Senhor para Si. Por causa da caridade que nos teve, Jesus Cristo nosso Senhor deu o Seu sangue por nós, por vontade de Deus; a Sua carne pela nossa carne, e a Sua alma pelas nossas almas.

Vedes, amados, quão grande e maravilhosa coisa é a caridade, e que não há quem declare a sua perfeição. Quem é digno de ser achado nela, senão aqueles a quem Deus se dignou fazer tais? Oremos, pois, e imploremos da sua misericórdia que vivamos irrepreensíveis na caridade, livres de toda a parcialidade humana de uns para com outros. Todas as gerações desde Adão até este dia passaram; mas aqueles que, pela graça de Deus, foram aperfeiçoados na caridade, agora possuem lugar entre os piedosos, e serão manifestados na revelação do reino de Cristo. Porque está escrito: «Entrai nos vossos aposentos secretos por um pouco de tempo, até que passe a minha ira e o meu furor; e lembrar-me-ei de um dia propício, e vos levantarei dos vossos sepulcros.» Bem-aventurados somos nós, amados, se guardamos os mandamentos de Deus na harmonia da caridade; para que, assim, pela caridade, nos sejam perdoados os pecados. Porque está escrito: «Bem-aventurados são aqueles cujas transgressões são perdoadas, e cujos pecados são cobertos. Bem-aventurado é o homem a quem o Senhor não imputará pecado, e em cuja boca não há dolo.» Esta bem-aventurança vem sobre aqueles que foram escolhidos por Deus por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor; a quem seja glória por todos os séculos dos séculos. Amém.

Imploremos, pois, perdão por todas aquelas transgressões que, por qualquer [sugestão] do adversário, cometemos. E aqueles que foram os líderes da sedição e da discórdia devem ter respeito pela esperança comum. Pois os que vivem no temor e no amor preferem que eles mesmos, e não seus próximos, estejam envolvidos no sofrimento. E preferem suportar a culpa eles mesmos, a que a concórdia, que nos foi bem e piedosamente transmitida, venha a sofrer. Porque melhor é que um homem reconheça suas transgressões, do que endureça o seu coração, como foram endurecidos os corações daqueles que incitaram a sedição contra Moisés, servo de Deus, e cuja condenação se tornou manifesta [a todos]. Porque desceram vivos ao Hades, e a morte os tragou. Faraó com seu exército e todos os príncipes do Egito, e os carros com seus cavaleiros, foram submergidos nas profundezas do Mar Vermelho, e pereceram, por nenhuma outra razão senão porque seus corações insensatos foram endurecidos, depois de tantos sinais e maravilhas que haviam sido obrados na terra do Egito por Moisés, servo de Deus.

O Senhor, irmãos, de nada necessita; e nada deseja de ninguém, senão que se lhe faça confissão. Porque, diz o eleito David: «Confessarei ao Senhor; e isso lhe será mais agradável do que um novilho que tem chifres e unhas. Vejam os pobres e se alegrem.» E outra vez diz: «Oferece a Deus o sacrifício de louvor, e paga ao Altíssimo os teus votos. E invoca-me no dia da tribulação: eu te livrarei, e tu me glorificarás.» Porque «o sacrifício de Deus é o espírito contrito.»

Vós compreendeis, amados, vós compreendeis bem as Sagradas Escrituras, e perscrutastes com muito empenho os oráculos de Deus. Recordai, pois, estas coisas. Quando Moisés subiu ao monte e ali permaneceu, com jejum e humilhação, quarenta dias e quarenta noites, disse-lhe o Senhor: «Moisés, Moisés, desce depressa daqui; porque o teu povo, que tiraste da terra do Egito, cometeu iniquidade. Bem depressa se desviaram do caminho que lhes ordenei que andassem, e fizeram para si imagens fundidas.» E disse-lhe o Senhor: «Tenho-te falado uma e outra vez, dizendo: Vi este povo, e eis que é povo de dura cerviz: deixa-Me destruí-los e apagar o seu nome de debaixo do céu; e farei de ti uma grande e maravilhosa nação, e muito mais numerosa do que esta.» Porém Moisés disse: «Longe de Ti, Senhor: perdoa o pecado deste povo; ou então risca-me também do livro dos vivos.» Ó amor maravilhoso! Ó perfeição insuperável! O servo fala livremente ao seu Senhor, e pede perdão para o povo, ou roga que ele mesmo pereça juntamente com eles.

Qual, pois, dentre vós é magnânimo? qual compassivo? qual cheio de amor? Diga: “Se por minha causa surgiram sedição, discórdia e cismas, partir-me-ei, irei-me para onde quer que desejardes, e farei tudo o que a maioria ordenar; tão-somente viva o rebanho de Cristo em paz com os presbíteros que sobre ele foram postos.” Quem assim obrar alcançará para si grande glória no Senhor; e todo lugar o acolherá. Porque “do Senhor é a terra e a sua plenitude”. Estas coisas, os que vivem uma vida piedosa, que nunca é de se arrepender, tanto as fizeram como sempre as farão.

Para trazer alguns exemplos dentre os gentios: Muitos reis e príncipes, em tempos de pestilência, quando instruídos por um oráculo, entregaram-se à morte, a fim de que com seu próprio sangue livrassem seus concidadãos [da destruição]. Muitos saíram de suas próprias cidades, para que assim a sedição fosse abolida dentro delas.

Conhecemos muitos entre nós que se entregaram às prisões, para que pudessem resgatar outros. Muitos, também, se renderam à escravidão, para que com o preço que receberam por si mesmos, pudessem prover alimento para outros. Muitas mulheres também, fortalecidas pela graça de Deus, realizaram numerosas façanhas viris. A bem-aventurada Judite, quando sua cidade estava sitiada, pediu aos anciãos permissão para sair ao acampamento dos estrangeiros; e, expondo-se ao perigo, saiu por amor que tinha à sua pátria e ao povo então sitiado; e o Senhor entregou Holofernes nas mãos de uma mulher. Ester também, sendo perfeita na fé, expôs-se a perigo não menor, para livrar as doze tribos de Israel da iminente destruição. Pois com jejum e humilhação suplicou ao Deus eterno, que vê todas as coisas; e Ele, percebendo a humildade de seu espírito, livrou o povo por cuja causa ela havia enfrentado o perigo.

Oremos, portanto, também por aqueles que caíram em algum pecado, para que lhes sejam concedidas a mansidão e a humildade, de modo que se submetam, não a nós, mas à vontade de Deus. Porque deste modo alcançarão de nós uma lembrança frutífera e perfeita, com compaixão por eles, tanto nas nossas orações a Deus, como na nossa menção deles aos santos. Recebamos a correção, amados, pela qual ninguém deve se desgostar. Estas exortações com que nos admoestamos uns aos outros são boas [em si mesmas] e sumamente proveitosas, pois tendem a unir-nos à vontade de Deus. Porque assim diz o santo Verbo: “O Senhor castigou-me severamente, mas não me entregou à morte.” “Porque o Senhor castiga a quem ama, e açoita a todo filho a quem recebe.” “O justo,” diz, “castigar-me-á com misericórdia e repreender-me-á; mas não unja a minha cabeça o óleo dos pecadores.” E de novo diz: “Bem-aventurado o homem a quem o Senhor repreende, e não rejeites a admoestação do Todo-Poderoso.” Porque Ele causa tristeza, e de novo restaura [a alegria]; Ele fere, e as suas mãos curam. Livrar-te-á em seis tribulações, e na sétima nenhum mal te tocará. Na fome te livrará da morte, e na guerra te libertará do poder da espada. Do açoite da língua te esconderá, e não temerás quando vier o mal. Rir-te-ás dos injustos e dos ímpios, e não temerás as feras do campo. Porque as feras estarão em paz contigo; então saberás que a tua casa estará em paz, e a morada do teu tabernáculo não cairá. Saberás também que a tua semente será grande, e os teus filhos como a erva do campo. E virás à sepultura como o trigo maduro que é ceifado a seu tempo, ou como a meda da eira que se recolhe na estação própria.” Vedes, amados, que a proteção é concedida àqueles que são castigados pelo Senhor; porque, sendo Deus bom, corrige-nos, para que sejamos admoestados pela sua santa correção.

Vós, portanto, que lançastes o fundamento desta sedição, submetei-vos aos presbíteros, e recebei a correção para vos arrependerdes, dobrando os joelhos dos vossos corações. Aprendei a ser sujeitos, depondo a orgulhosa e arrogante confiança da vossa língua. Porque melhor é para vós que ocupeis um lugar humilde, mas honroso, no rebanho de Cristo, do que, sendo altamente exaltados, sejais lançados fora da esperança do Seu povo. Porque assim fala a toda-virtuosa Sabedoria: “Eis que porei diante de vós as palavras do Meu Espírito, e vos ensinarei o Meu discurso. Porque clamei, e não ouvistes; estendi as Minhas palavras, e não as considerastes, antes desprezastes os Meus conselhos, e não obedecestes às Minhas repreensões; por isso também Eu me rirei da vossa destruição; sim, exultarei quando a ruína vier sobre vós, e quando a confusão súbita vos alcançar, quando a subversão se apresentar como uma tempestade, ou quando a tribulação e a opressão caírem sobre vós. Porque sucederá que quando Me invocardes, não vos ouvirei; os ímpios Me buscarão, e não Me acharão. Porque odiaram a sabedoria, e não escolheram o temor do Senhor; nem quiseram ouvir os Meus conselhos, mas desprezaram as Minhas repreensões. Por isso comerão os frutos do seu próprio caminho, e se fartarão da sua própria impiedade.”…

Que Deus, que vê todas as coisas, e que é o Governante de todos os espíritos e o Senhor de toda a carne — que escolheu nosso Senhor Jesus Cristo e a nós por Ele para sermos um povo peculiar — conceda a toda alma que invoca o Seu glorioso e santo Nome, fé, temor, paz, paciência, longanimidade, temperança, pureza e sobriedade, para o beneplácito do Seu Nome, por meio de nosso Sumo Sacerdote e Protetor, Jesus Cristo, por quem seja a Ele glória, majestade, poder e honra, agora e para sempre. Amém.

Enviai-nos depressa em paz e com alegria estes nossos mensageiros a vós: Cláudio Éfebo e Valério Bito, com Fortunato; para que mais cedo nos anunciem a paz e a harmonia que tão ardentemente desejamos e ansiamos [entre vós], e para que mais rapidamente nos alegremos com a boa ordem restabelecida entre vós. A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja convosco, e com todos os que em toda a parte são chamados de Deus por Ele, por quem seja a Ele glória, honra, poder, majestade e domínio eterno, de século em século. Amém.