Súplica em Favor dos Cristãos

[Traduzido pelo Rev. B. P. Pratten.]

[d.C. 177.] Ao colocar Atenágoras aqui, um tanto fora da ordem usualmente aceita, não cometo violação apreciável contra a cronologia, e obtenho uma grande vantagem para o leitor. Até certo ponto, devemos reconhecer, na colocação, os princípios de afinidade e crescimento histórico. Encerrando a brilhante sucessão dos primeiros Apologistas, este autor favorito oferece também uma introdução adequada ao grande fundador da Escola Alexandrina, que surge em seguida. Sua obra abre caminho para a elaboração, por Clemente, da reivindicação de Justino, de que a totalidade da filosofia está abraçada no Cristianismo. É encantador encontrar as fontes primais do pensamento cristão unindo-se aqui, para fluir para sempre no canal cada vez mais amplo e profundo da ortodoxia católica, à medida que esta reúne em si toda a cultura humana e enriquece o mundo com os produtos da mente regenerada, colhidos de sua transbordante invasão nos campos da filosofia, poesia, arte e ciência. Mais sobre isso quando chegarmos a Clemente, esse homem de gênio que apresentou o Cristianismo a si mesmo, refletido no espelho polido de seu intelecto. Os grilhões estão caindo das faculdades perseguidas e aprisionadas dos fiéis, e em breve a Fé falará, não mais em tons de apologia, mas como senhora da mente humana e seu piloto para novos mundos de descoberta e amplos domínios de conquista. Saudamos a liberdade com que, doravante, os cristãos assumirão a derrubada do paganismo como uma conclusão antecipada. A exposição desagradável das heresias foi a tarefa inevitável após a primeira vitória. Foi a perseguição e o acompanhamento do adversário em sua retirada claudicante e covarde, «a dispersão da retaguarda das trevas». Com Atenágoras, tocamos nos sinais das coisas vindouras; vemos a filosofia atrelada ao carro do Messias; começamos a realizar aquela rendição sibilina do Paganismo desgastado e sua previsão de uma era de luz:— Em Atenágoras, cujo próprio nome é um retrocesso, descobrimos um resultado remoto do discurso de São Paulo no Areópago. O apóstolo lançara seu pão sobre as águas do Ilisso e do Cefiso para encontrá-lo após muitos dias. «Quando ouviram falar da ressurreição dos mortos, uns escarneciam»; mas eis que surge um filósofo, da ágora ateniense, convertido ao argumento de São Paulo em sua Epístola aos Coríntios, confessando «o Deus desconhecido», demolindo a multidão de deuses de mármore que tanto «comovera o espírito do apóstolo nele», e ensinando tanto ao platonista quanto ao estoico a sentar-se aos pés de Jesus. «Dionísio, o Areopagita, e a mulher chamada Dâmaris» não devem mais ser desprezados como os primeiros frutos escassos da Ática. Eles também encontraram uma voz neste esplêndido troféu do Evangelho; e, «embora mortos, ainda falam» através dele.

Aos parcos fatos de sua biografia, que aparecem abaixo, nada há a acrescentar; e refrearei minha disposição de ser um comentarista dentro dos limites de breves anotações. Nas notas a Taciano e Teófilo, tornei o estudante ciente daquela adição útil ao seu tratado sobre Justino Mártir, na qual o hábil e judicioso Bispo Kaye harmoniza esses autores com Justino. A mesma harmonia envolve as obras de Atenágoras, e assim oferece uma sinopse do ensino cristão sob os Antoninos; na qual a precisão da linguagem teológica ainda não é alcançada, mas a identidade da fé é claramente exibida. Enquanto os alemães estão fornecendo ao estudioso edições críticas dos antigos, inestimáveis por suas pacientes acumulações de fato e ilustração, eles são tão ousados em teoria e conjectura quando chegam à exposição, que se aprecia o tom sério e saudável do comentário sóbrio que distingue o teólogo inglês. Tem o grande mérito de ser inspirado por profunda simpatia com os escritores primitivos e fé inalterada nas Escrituras. Muitas vezes, um crítico alemão trata uma dessas veneráveis testemunhas, que ainda vivem e ainda falam, como se fossem assuntos mortos na mesa de dissecação. Cortam e esculpem com exibição anatômica e usam o microscópio com habilidade científica; mas, oh! quantas vezes entregam os santos de Deus como meros cadáveres nas mãos daqueles que os consideram vítimas de uma fé cega em um Cristo morto.

Não será necessário, após minhas citações de Kaye nas folhas anteriores, fazer mais do que indicar ilustrações semelhantes de Atenágoras encontradas em suas páginas. A versão árida frequentemente requer lubrificações de exegese devotamente fragrante; e providencialmente elas estão à mão naquela obra elaborada, mas modesta, da qual nem mesmo esta geração deveria perder de vista.

As anotações de Conrado Gesner e Henrique Estêvão teriam enriquecido grandemente esta edição, se me fosse permitido ampliar o trabalho adicionando uma versão delas. São frequentemente curiosas e são suplementadas pela interessante carta de Estêvão a Pedro Nânio, «o eminente pilar de Lovaina», sobre as cópias mais antigas de Atenágoras, das quais procederam as edições modernas. A edição parisiense de Justino Mártir (1615) contém essas notas, bem como o grego de Taciano, Teófilo e Atenágoras, com uma tradução latina. Como o Bispo Kaye se refere constantemente a esta edição, considerei-me afortunado por possuí-la; usando-a largamente ao comparar seus eruditos comentários com a Versão de Edimburgo.

Algumas palavras sobre o nobre tratado de nosso autor, sobre a Ressurreição. Como uma voz firme e amorosa para este ponto fundamental da fé cristã, ele soa como um hino através de todas as variações de seu pensamento e argumento. Comparando sua própria esperança bendita com as ilusões de um mundo jacente na maldade, e olhando firmemente para a vida do mundo vindouro, que contraste sublime encontramos nesta figura da testemunha de Cristo em contraste com a vida sensual do pagão, e mesmo com a sabedoria tateante dos sábios áticos. Penso que este tratado é uma espécie de crescimento da mente de alguém que estudara na Academia, compadecendo-se, mas amando, do pobre Sócrates e seus discípulos. Mais ainda, é o resultado da meditação sobre aquela triste história nos Atos, que expõe as amargas reminiscências de São Paulo, quando diz que seu Evangelho era «para os gregos, loucura». Eles nunca mais «o ouviram sobre este assunto». Ele os deixou sob as impressões confusas que haviam expressado na ágora, quando disseram: «Parece ser um pregador de novos deuses». São Lucas permite-se um sorriso apenas meio reprimido quando acrescenta: «porque lhes anunciava a Jesus e a Anastasis», que em seus ouvidos era apenas um eco bárbaro para seu próprio Febo e Ártemis; e o que queriam os atenienses de mais mercadorias desse tipo, especialmente sob a introdução de um pobre judeu de partes desconhecidas? A alma profética do apóstolo previu Atenágoras, enquanto «se retirava do meio deles»? Seja como for, seu bendito Mestre «sabia o que havia de fazer». Ele não podia deixar cair por terra nenhuma das palavras de Paulo, sem cuidar que algumas sementes produzissem fruto centuplicado. Eis que chegam os feixes finalmente. Atenágoras prova também o que nosso Salvador quis dizer quando falou aos galileus: «Vós sois a luz do mundo».

Segue-se o Aviso Introdutório original:— É um dos fatos mais singulares na história eclesiástica primitiva que o nome de Atenágoras seja quase nunca mencionado. Apenas duas referências a ele e seus escritos foram descobertas. Uma delas ocorre na obra de Metódio, Sobre a Ressurreição do Corpo, conforme preservada por Epifânio (Hœr. lxiv.) e Fócio (Biblioth. ccxxxiv.). A outra menção a ele é encontrada nos escritos de Filipe de Side, na Panfília, que floresceu no início do século V. É muito notável que Eusébio tenha sido totalmente silencioso a respeito dele; e que escritos tão elegantes e poderosos como os que ainda existem sob seu nome tenham sido permitidos, nos primeiros tempos, a mergulhar no quase completo esquecimento.

Sabemos com certeza a respeito de Atenágoras que ele era um filósofo ateniense que abraçara o Cristianismo, e que sua Apologia, ou, como ele a intitula, «Embaixada» (πρεσβεία), foi apresentada aos Imperadores Aurélio e Cômodo por volta de d.C. 177. Supõe-se que ele tenha escrito um número considerável de obras, mas a única outra produção sua existente é seu tratado sobre a Ressurreição. É provável que esta obra tenha sido composta um pouco depois da Apologia (ver cap. xxxvi.), embora sua data exata não possa ser determinada. Filipe de Side também afirma que ele precedeu Panteno como chefe da escola catequética de Alexandria; mas isto é provavelmente incorreto e é contradito por Eusébio. Uma declaração mais interessante e talvez bem fundamentada é feita pelo mesmo escritor a respeito de Atenágoras, no sentido de que ele foi conquistado para o Cristianismo enquanto lia as Escrituras a fim de as refutar. Tanto sua Apologia quanto seu tratado sobre a Ressurreição exibem uma pena exercitada e uma mente ricamente cultivada. Ele é de longe o mais elegante, e certamente ao mesmo tempo um dos mais hábeis, dos primeiros Apologistas cristãos.