Santo Afonso Maria de Ligório, bispo e doutor da Igreja, Memória

Lucas não apresenta isso na mesma ordem, mas onde fala do batismo do Senhor, de sorte que antecipou um acontecimento que se deu muito depois. Pois após aquela palavra de João acerca do Senhor, de que o Seu joeiro está na Sua mão, acrescenta imediatamente isto, que, como se pode colher do Evangelho de João, não se seguiu de imediato. Pois este refere que, depois de baptizado Jesus, foi à Galileia, e daí regressou à Judeia, onde baptizou próximo do Jordão antes que João fosse lançado na prisão. Ora, nem Mateus nem Marcos colocaram o encarceramento de João na ordem em que, pelos seus próprios escritos, se evidencia ter acontecido; pois também eles dizem que, quando João foi entregue, o Senhor foi à Galileia, e depois de muitas coisas ali realizadas, então, por ocasião da fama de Cristo chegar a Herodes, narram o que se passou no encarceramento e degolação de João. A causa pela qual havia sido lançado na prisão mostra-a quando diz: «Por causa de Herodíades, mulher de seu irmão. Porque João lhe havia dito: Não te é lícito tê-la.»

As palavras de Lucas são: «A João eu o degolei: quem é este de quem ouço tais coisas?» Como Lucas assim representou Herodes em dúvida, devemos entender antes que ele foi posteriormente convencido do que comumente se dizia — ou devemos tomar o que aqui diz aos seus servos como expressão de dúvida — pois as palavras admitem uma e outra dessas acepções.

O temor de Deus nos emenda; o temor dos homens nos atormenta, mas não altera a nossa vontade; antes nos torna mais impacientemente inclinados ao pecado, na medida em que por algum tempo nos reteve de nosso deleite.

O Evangelista havia mostrado acima os fariseus falando falsamente contra os milagres de Cristo, e há pouco os Seus concidadãos admirando-se, mas desprezando-O; narra agora qual opinião Herodes havia formado acerca de Cristo ao ouvir falar dos Seus milagres, e diz: «Naquele tempo, Herodes o tetrarca ouviu a fama de Jesus.»

Havendo o Evangelista narrado o aprisionamento de João, passa à sua execução, dizendo: «Mas no dia do aniversário de Herodes, a filha de Herodíades dançou no meio da assembleia.»

Todos os homens bem pensaram acerca do poder da ressurreição, que os santos haverão de ter maior poder depois de ressuscitarem dos mortos do que o tinham enquanto ainda estavam oprimidos pela enfermidade da carne; pelo que Herodes diz: «Portanto, obras poderosas se operam nele.»

Josefo relata que João foi enviado acorrentado ao castelo de Quéron, e ali decapitado; mas a história eclesiástica refere que foi sepultado em Sebasteia, cidade da Palestina, anteriormente chamada Samaria.

De outro modo: ainda em nossos dias vemos que na cabeça do Profeta João os judeus perderam a Cristo, que é a cabeça dos Profetas.

Deve saber-se que é costume não só das mães ricas, mas também das pobres, educar suas filhas com tanta castidade, que mal são vistas por estranhos. Mas esta mulher impudica havia criado sua filha de tal maneira, e à sua própria semelhança, que lhe ensinara não a castidade, mas a dança. Nem é Herodes menos culpável, pois esqueceu que o seu era um palácio real, mas esta mulher o transformou num teatro. «E agradou a Herodes, de tal modo que lhe jurou com juramento que lhe daria tudo o que ela pedisse.»

Eis aqui um pecado menor praticado em função de outro maior: ele não quis extinguir seus desejos libidinosos, e por isso se entrega à vida dissoluta; não quis impor freio algum à sua luxúria, e assim passa à culpa do homicídio; pois «mandou degolar a João na prisão, e sua cabeça foi trazida num prato».

De outra maneira: a decapitação de João assinala o crescimento da fama de que Cristo gozava entre o povo, assim como a exaltação do Senhor na cruz assinala o progresso da fé; pelo que João dissera: «Convém que Ele cresça, e que eu diminua.»

A antiga história nos conta que Filipe, filho de Herodes o Grande, irmão deste Herodes, havia tomado por esposa Herodias, filha de Aretas, rei dos árabes; e que este, o sogro, tendo depois motivo de desavença com o genro, tomou-lhe a filha e, para afligir o marido, a deu em casamento ao seu inimigo Herodes. João Batista, portanto, que veio no espírito e poder de Elias, com a mesma autoridade que exercera sobre Acab e Jezabel, repreendeu Herodes e Herodias por haverem contraído um matrimônio ilícito; sendo ilícito, enquanto o próprio irmão ainda vive, tomar sua esposa. Preferiu expor-se ao perigo diante do Rei a esquecer-se dos mandamentos de Deus para agradar-lhe.

Temia uma perturbação no povo por causa de João, pois sabia que multidões haviam sido batizadas por ele no Jordão; mas foi vencido pelo amor de sua esposa, o qual já o havia levado a negligenciar os mandamentos de Deus.

Lemos na história romana que Flamínio, um general romano, estando à mesa com a sua amante, ao dizer ela que nunca havia visto um homem ser decapitado, deu permissão para que um homem condenado por crime capital fosse trazido e decapitado durante o banquete. Por isso foi expulso do senado pelos censores, porque havia misturado o festim com sangue, e havia empregado a morte, ainda que de um criminoso, para o entretenimento de outra pessoa, unindo o assassínio ao prazer. Quanto mais ímpio foi Herodes, e Herodíades, e a donzela que dançou; ela pediu como recompensa sangrenta a cabeça de um Profeta, para que tivesse em seu poder a língua que repreendera as núpcias ilícitas. [Para que tivesse em seu poder a língua que repreendera o matrimônio ilícito.]

Não encontramos outros que celebrassem o dia do seu nascimento além de Herodes e do Faraó, a fim de que os que se assemelhavam na maldade se assemelhassem também nas festividades.

Não desculpo Herodes de ter cometido este assassínio contra a sua vontade em razão do juramento, pois talvez ele mesmo o tenha prestado com o propósito deliberado de consumar o crime. Mas se alega que o fez por causa do juramento, pergunto: tivesse ela pedido a morte de sua mãe ou de seu pai, ele lho concederia ou não? O que teria recusado em causa própria, deveria ter recusado também em causa do Profeta.

Pois Herodias, receando que Herodes pudesse algum dia recobrar o juízo, reconciliar-se com seu irmão e dissolver pela repúdio aquela união ilícita, instrui a sua filha para que pedisse logo no banquete a cabeça de João — prêmio de sangue digno do espetáculo da dança.

De outra maneira: é costume da Escritura falar dos acontecimentos tal como eram comumente percebidos por todos no momento. Assim José é chamado pela própria Maria de pai de Jesus; assim também aqui se diz que Herodes ficou «contristado», porque os convivas acreditavam que o estava. Este dissimulador de suas próprias inclinações, este arquiteto de um assassínio, exibia tristeza no rosto quando tinha alegria no coração. «Por causa do juramento e dos que estavam à mesa, mandou que lhe fosse dado.» Escuda o seu crime no juramento, para que a sua perversidade se consumasse sob a aparência de piedade. Ao acrescentar «e os que estavam à mesa», quis fazê-los a todos cúmplices do seu crime, para que um prato ensanguentado fosse servido em meio a um banquete de luxúria.

Pelo que podemos entender tanto os discípulos do próprio João quanto os do Salvador.

E o Profeta perdeu entre eles tanto a língua quanto a voz.

Observai quão grande coisa é a virtude; Herodes teme João mesmo depois de morto, e filosofa acerca da ressurreição; como se segue: «E disse a seus servos: Este é João Batista; ele ressuscitou dos mortos, e por isso obras poderosas se operam nele.»

E esta narrativa não nos é apresentada como assunto principal, porque o único propósito do Evangelista era falar-nos de Cristo, e nada além disso, a não ser na medida em que tal servisse a esse fim. Diz ele então: «Porque Herodes havia preso João e o havia acorrentado.»

Todavia, não fala à mulher, mas ao marido, por ser este a pessoa principal. Glosa ord.: E porventura ele observava a Lei judaica, segundo a qual João lhe proibia este adultério. «E desejando matá-lo, temia o povo.»

Observai como os discípulos de João estão doravante mais unidos a Jesus; são eles que Lhe comunicaram o que acontecera a João: «E eles vieram e o anunciaram a Jesus.» Pois, abandonando tudo, refugiam-se n'Ele, e assim, gradualmente, após a sua calamidade e a resposta dada por Cristo, são encaminhados ao reto caminho.

Eis aqui uma dupla acusação contra a jovem: que ela dançou, e que escolheu pedir uma execução como recompensa. Observai como Herodes é ao mesmo tempo cruel e condescendente: obriga-se a si mesmo por um juramento e deixa-a livre para formular o seu pedido. E todavia, quando soube que mal resultava do que ela pedira, ficou contristado: «E o rei entristeceu-se», pois a virtude alcança louvor e admiração até mesmo entre os maus.

Se temia ter tantas testemunhas do seu perjúrio, quanto mais deveria temer ter tantas testemunhas de um assassínio?

E João não é buscado para sofrer por causa da confissão de Cristo, mas pela verdade da justiça. Porém, porque Cristo é a verdade, ele vai à morte por Cristo ao ir pela verdade. Segue-se: «E os seus discípulos vieram, e tomaram o seu corpo, e o sepultaram.»