Contra as Heresias

[d.C. 120–202.] Esta história introduz-nos na Igreja em seus postos avançados ocidentais. Alcançamos as margens do Ródano, onde há quase um século florescem missões cristãs. Entre Marselha e Esmirna parece ter havido um comércio intenso, e Policarpo enviara Potino para a Gália Céltica em data antiga como seu evangelista. Ele fixara sua sede em Lião, quando Irineu se juntou a ele como presbítero, tendo sido seu condiscípulo sob Policarpo. Ali, sob o “bom Aurélio”, como é mal chamado (d.C. 177), surgiu a terrível perseguição que tornou tão memoráveis “os mártires de Lião e Viena”. Foi durante esta perseguição que Irineu foi enviado a Roma com cartas de repreensão contra a crescente peste da heresia; e ele foi provavelmente o autor do relato dos sofrimentos dos mártires que é anexado ao seu testemunho.

Mas ele teve a mortificação de encontrar a heresia montanista patrocinada por Eleutério, o Bispo de Roma; e ali encontrou um velho amigo da escola de Policarpo, que abraçara a heresia valentiniana. Não podemos duvidar que a esta visita devemos a luta vitalícia de Irineu contra as heresias que agora sobrevinham, como gafanhotos, para devorar as colheitas do Evangelho. Mas seja notado aqui que, longe de ser “a mãe e mestra” mesmo das Igrejas Ocidentais, a própria Roma é uma missão dos gregos; a Gália Meridional é evangelizada da Ásia Menor, e Lião refreia as tendências heréticas do Bispo de Roma. O Cristianismo anteniceno, e de fato a própria Igreja, aparece em traje grego, que dura através do período sinodal; e o Cristianismo latino, quando começa a aparecer, é africano, e não romano. É estranho que aqueles que registraram este grande fato histórico tenham tão pouco percebido suas implicações para as pretensões romanas na Idade Média e nos tempos modernos.

Retornando a Lião, nosso autor descobriu que o venerável Potino encerrara sua santa carreira com a morte de mártir; e naturalmente Irineu tornou-se seu sucessor. Quando os emissários da heresia o seguiram e começaram a disseminar suas práticas licenciosas e doutrinas insensatas com o auxílio de “mulheres insensatas”, começou a grande obra de sua vida. Ele se dignou a estudar estas doenças da mente humana como um sábio médico; e, por mais nauseante que fosse o processo de classificá-las e descrevê-las, fez também disso sua laboriosa tarefa, para que pudesse habilitar outros a resistir-lhes e vencê-las. As obras que nos deixou são monumentos de sua fidelidade a Cristo e às admoestações de São Paulo, São Pedro e São Judas, cujas solenes advertências agora se provaram profecias. Não admira que o grande apóstolo, “noite e dia com lágrimas”, houvesse prevenido as igrejas acerca “dos lobos cruéis” que haviam de fazer estrago no rebanho.

Se isso choca o jovem estudante dos anos virginais do Cristianismo ao encontrar tal estado de coisas, reflita que tudo foi predito pelo próprio Cristo e demonstra a malícia e o poder do adversário. “Um inimigo fez isto”, disse o Mestre. O espírito que então operava “nos filhos da desobediência” agora se manifestava. As terríveis visões do Apocalipse começavam a ser realizadas. Agora se tornava evidente em que sentido “o Príncipe da paz” pronunciara Sua missão: “não paz, mas espada”. Em suma, tornou-se um fato conspicuo que a Igreja aqui na terra é “militante”; ao mesmo tempo, viu-se haver uma profunda filosofia no comentário apostólico: “Importa que haja também heresias entre vós, para que os que são aprovados se tornem manifestos.” Na divina economia da Providência, foi permitido que toda forma de heresia que alguma vez havia de infestar a Igreja exibisse agora seu princípio essencial e atraísse as censuras dos fiéis. Assim, o testemunho da verdade primitiva foi assegurado e registrado; a linguagem da ortodoxia católica foi desenvolvida e definida, e marcos da fé foram estabelecidos para perpétua memória a todas as gerações. É um exemplo notável desta divina economia que a sé de Roma foi permitida exibir sua falibilidade muito conspicuamente neste tempo, e não só receber as repreensões de Irineu, mas aceitá-las como salutares e necessárias; de modo que a heresia de Eleutério e o espírito de Diótrefes em Vítor têm habilitado reformadores desde então, e mesmo nos dias mais escuros do despotismo pontifício, a testemunhar contra os múltiplos erros patrocinados por Roma. Hilário e outros galicanos têm sido fortalecidos pelo exemplo de Irineu e por suas palavras fiéis de repreensão e exortação a resistir a Roma, até os nossos tempos.

Que as intoleráveis absurdidades do Gnosticismo tenham ganhado tantos discípulos e se mostrado um adversário a ser enfrentado e não desprezado lança luz sobre a condição da mente humana sob o paganismo, mesmo quando este professava “conhecimento” e “filosofia”. A tarefa de Irineu foi dupla: (1) tornar impossível a qualquer um confundir Gnosticismo com Cristianismo, e (2) tornar impossível que um sistema tão monstruoso sobrevivesse ou jamais ressurgisse. Sua tarefa foi nauseante; mas nunca o espírito ordenado pela Escritura foi mais pacientemente exibido, nem com sucesso mais completo. Se Juliano tivesse encontrado o Gnosticismo já feito à sua mão e poderoso o bastante para servir aos seus propósitos, toda a história de sua tentativa de reviver o Paganismo teria sido amplamente diferente. Irineu demonstrou sua unidade essencial com a antiga mitologia e com os sistemas pagãos de filosofia. Se a névoa e a malária que se levantaram com a Estrela da alva e a obscureceram foram rapidamente dispersas, nosso autor é largamente identificado com o resplendor que fluiu do Sol da justiça e com o sopro do Espírito que as baniu para sempre.

O Episcopado de Irineu foi distinguido por trabalhos, “a tempo e fora de tempo”, para a evangelização da Gália Meridional; e parece ter enviado missionários a outras regiões do que agora chamamos França. Apesar do Paganismo e da heresia, ele tornou Lião uma cidade cristã; e Marcos parece ter recuado diante de sua terrível castigação, retirando-se para regiões além dos Pireneus. Mas o nome pacífico que ele carrega tornou-se ainda mais ilustre por sua interposição para compor a Controvérsia Pascal, então ameaçando prejudicar, senão destruir, a unidade da Igreja. O belo concordata entre Oriente e Ocidente, no qual Policarpo e Aniceto haviam deixado a questão, foi agora perturbado por Vítor, Bispo de Roma, cujo espírito turbulento não aceitava o compromisso de seu predecessor. Irineu o repreende com um espírito católico e domina seu temperamento impetuoso. No Concílio de Niceia, a regra para a observância da Páscoa foi finalmente estabelecida por toda a Igreja; e o exemplo paciente de Irineu contribuiu, sem dúvida, grandemente para este feliz resultado. O bendito pacificador sobreviveu a este grande triunfo apenas por pouco tempo, encerrando sua vida, como verdadeiro pastor, com milhares de seu rebanho, no massacre (d.C. 202) estimulado pelo imperador Severo, lobo.

A Nota Introdutória dos eruditos tradutores é a seguinte:— A obra de Irineu Contra as Heresias é um dos mais preciosos restos da antiguidade cristã primitiva. É dedicada, por um lado, a um relato e refutação daquelas multiformes heresias gnósticas que prevaleciam na segunda metade do segundo século; e, por outro lado, a uma exposição e defesa da fé católica.

Na prossecução deste plano, o autor divide sua obra em cinco livros. O primeiro destes contém uma descrição minuciosa das doutrinas das várias seitas heréticas, com breves observações ocasionais para ilustrar sua absurdidade e confirmar a verdade a que se opunham. Em seu segundo livro, Irineu procede a uma demolição mais completa daquelas heresias que já explicou e argumenta longamente contra elas, com base principalmente na razão. Os três livros restantes expõem mais diretamente as verdadeiras doutrinas da revelação, como em antagonismo total com as visões sustentadas pelos mestres gnósticos. No curso deste argumento, muitas passagens da Escritura são citadas e comentadas; muitas declarações interessantes são feitas, relativas à regra da fé; e muita luz importante é lançada sobre as doutrinas sustentadas, bem como sobre as práticas observadas pela Igreja do segundo século.

Pode ser motivo de pesar que tão grande porção da obra de Irineu seja dedicada a uma exposição das múltiplas especulações gnósticas. Nada mais absurdo do que estas provavelmente jamais foi imaginado por seres racionais. Alguns homens engenhosos e eruditos, de fato, esforçaram-se por reconciliar as teorias selvagens destes hereges com os princípios da razão; mas, como observa o Bispo Kaye (Hist. Ecles. dos Segundos e Terceiros Séculos, p. 524), “uma empresa mais árdua ou menos promissora dificilmente pode ser concebida”. O objeto fundamental das especulações gnósticas foi, sem dúvida, resolver os dois grandes problemas de toda filosofia religiosa, a saber: como explicar a existência do mal; e como reconciliar o finito com o infinito. Mas estes antigos teóricos não foram mais bem-sucedidos em lidar com tais questões do que foram seus sucessores nos tempos modernos. E ao dar rédea solta à sua imaginação, construíram os sistemas mais incongruentes e ridículos; enquanto, ao desertar a guia da Escritura, foram traídos a erros os mais perniciosos e extravagantes.

Consequentemente, a paciência do leitor é severamente provada ao seguir nosso autor através daqueles labirintos de absurdo que ele pisa ao explicar e refutar estas especulações gnósticas. Isto é especialmente sentido na leitura dos dois primeiros livros, que, como foi dito, são principalmente dedicados à exposição e subversão dos vários sistemas heréticos. Mas as extravagâncias da mente humana, por mais melancólicas que sejam em si mesmas, nunca são totalmente destituídas de instrução. E ao lidar com aquelas que nos são apresentadas nesta obra, temos não só a satisfação de nos tornarmos familiarizados com as correntes de pensamento prevalecentes nestes primeiros tempos, mas obtemos muita informação valiosa sobre a Igreja primitiva, que, se não fosse por estes esquemas heréticos, talvez nunca tivesse chegado aos nossos dias.

Não pouco do que é contido nas páginas seguintes parecerá quase ininteligível ao leitor inglês. E é apenas mais compreensível para aqueles que refletiram longamente sobre o original. Inserimos breves notas de explicação onde estas pareceram especialmente necessárias. Mas não julgamos valer a pena dedicar muito espaço à elucidação daquelas obscuras visões gnósticas que, em tantas formas variadas, são expostas nesta obra. Pela mesma razão, não damos aqui relato algum da origem, história e fases sucessivas do Gnosticismo. Aqueles que desejam conhecer as visões dos eruditos sobre estes pontos podem consultar os escritos de Neander, Baur e outros, entre os alemães, ou as palestras do Dr. Burton em inglês; enquanto uma descrição sucinta de todo o assunto será encontrada nas “Observações Preliminares sobre o Sistema Gnóstico”, prefixadas à edição de Harvey de Irineu.

A grande obra de Irineu, agora pela primeira vez traduzida para o inglês, infelizmente já não existe no original. Chegou até nós apenas em uma antiga versão latina, com exceção da maior parte do primeiro livro, que foi preservada no grego original por meio de copiosas citações feitas por Hipólito e Epifânio. O texto, latim e grego, é frequentemente muito incerto. Apenas três manuscritos da obra Contra as Heresias são atualmente conhecidos por existir. Outros, contudo, foram usados nas primeiras edições impressas publicadas por Erasmo. E como estes códices eram mais antigos do que qualquer um agora disponível, é de se lamentar grandemente que tenham desaparecido ou perecido. Uma de nossas dificuldades ao longo do processo foi fixar as lições que devíamos adotar, especialmente no primeiro livro. Variedades de leitura, reais ou conjecturais, foram notadas apenas quando algum ponto de especial importância parecia estar envolvido.

Depois que o texto foi estabelecido, segundo o melhor juízo que pode ser formado, resta o trabalho de tradução; e este é, neste caso, uma questão de não pequena dificuldade. Irineu, mesmo no grego original, é frequentemente um escritor muito obscuro. Às vezes ele se expressa com notável clareza e concisão; mas, no geral, seu estilo é muito intrincado e prolixo. E a versão latina acrescenta a estas dificuldades do original, sendo ela mesma de caráter bárbaro. De fato, é muitas vezes necessário fazer uma retrotradução conjectural para o grego, a fim de obter algum vislumbre do que o autor escreveu. Dodwell supõe que esta versão latina foi feita cerca do final do quarto século; mas como Tertuliano parece tê-la usado, devemos antes situá-la no início do terceiro. Seu autor é desconhecido, mas certamente era pouco qualificado para sua tarefa. Esforçamo-nos por dar uma tradução tão fiel e exata quanto possível da obra, mas há não poucas passagens em que apenas se pode fazer um palpite sobre o significado provável.

Irineu manifestamente tomou grande cuidado para se familiarizar com os vários sistemas heréticos que descreve. Seu modo de expor e refutar estes é geralmente muito eficaz. É evidente que ele possuía boa porção de erudição e que tinha um firme domínio das doutrinas da Escritura. Não raro ele se entrega a uma espécie de humor sarcástico ao invectivar contra a loucura e impiedade dos hereges. Mas às vezes ele expressa opiniões muito estranhas. Ele é, por exemplo, bastante peculiar ao imaginar que nosso Senhor viveu até ser um homem idoso e que Seu ministério público abrangeu pelo menos dez anos. Mas embora nestes e em alguns outros pontos o juízo de Irineu esteja claramente em erro, sua obra contém uma vasta quantidade de exposição sadia e valiosa da Escritura, em oposição aos sistemas fantasiosos de interpretação que prevaleciam em seu dia.

Possuímos apenas relatos muito escassos da história pessoal de Irineu. Geralmente se supôs que ele era natural de Esmirna, ou de alguma cidade vizinha, na Ásia Menor. Harvey, contudo, pensa que ele provavelmente nasceu na Síria e se mudou na infância para Esmirna. Ele mesmo nos conta (iii. 3, 4) que na primeira juventude conheceu Policarpo, o ilustre bispo daquela cidade. Uma espécie de pista nos é assim fornecida quanto à data de seu nascimento. Dodwell supõe que ele nasceu já em d.C. 97, mas isto é claramente um erro; e a data geralmente atribuída ao seu nascimento está entre d.C. 120 e d.C. 140.

É certo que Irineu foi bispo de Lião, na França, durante o último quartel do segundo século. O período exato ou as circunstâncias de sua ordenação não podem ser determinados. Eusébio afirma (Hist. Ecles. v. 4) que ele, enquanto ainda presbítero, foi enviado com uma carta, de certos membros da Igreja de Lião que aguardavam o martírio, a Eleutério, bispo de Roma; e que (v. 5) ele sucedeu a Potino como bispo de Lião, provavelmente por volta de d.C. 177. Sua grande obra Contra as Heresias foi, segundo sabemos, escrita durante o episcopado de Eleutério, isto é, entre d.C. 182 e d.C. 188, pois Vítor sucedeu ao bispado de Roma em d.C. 189. Este novo bispo de Roma tomou medidas muito severas para impor uniformidade em toda a Igreja quanto à observância das solenidades pascais. Por causa da severidade assim demonstrada, Irineu dirigiu-lhe uma carta (da qual resta apenas um fragmento), advertindo-o de que, se persistisse no curso em que entrara, o efeito seria rasgar a Igreja Católica em pedaços. Esta carta teve o resultado desejado; e a questão foi mais moderadamente debatida, até ser finalmente resolvida pelo Concílio de Niceia.

O título completo da obra principal de Irineu, conforme dado por Eusébio (Hist. Ecles. v. 7), e indicado frequentemente pelo próprio autor, era Uma Refutação e Subversão do Conhecimento falsamente chamado, mas é geralmente referido sob o título mais curto, Contra as Heresias. Vários outros pequenos tratados são atribuídos a Irineu; a saber: Uma Epístola a Florino, da qual um pequeno fragmento foi preservado por Eusébio; um tratado Sobre a Ogdóade Valentiniana; uma obra suscitada pela controvérsia pascal, intitulada Sobre o Cisma, e outra Sobre a Ciência; todos os que restam serão encontrados em nosso próximo volume de seus escritos. Supõe-se que Irineu tenha morrido por volta de d.C. 202; mas provavelmente não há fundamento real para a declaração de Jerônimo, repetida por escritores subsequentes, de que ele sofreu martírio, visto que nem Tertuliano, nem Eusébio, nem outras autoridades primitivas fazem menção de tal fato.

Como já foi dito, a primeira cópia impressa de nosso autor foi dada ao mundo por Erasmo. Isto foi no ano de 1526. Entre aquela data e 1571, foram produzidas várias reimpressões tanto em fólio quanto em oitavo. Todas estas continham apenas a antiga versão latina bárbara e eram deficientes no final por cinco capítulos inteiros. Estes últimos foram fornecidos pela edição de Feuardent, Professor de Teologia em Paris, publicada em 1575, e que passou por seis edições subsequentes. Antes disto, contudo, outra havia sido publicada por Gallásio, um ministro de Genebra, que continha as primeiras porções do texto grego a partir de Epifânio. Então, em 1702, veio a edição de Grabe, um erudito prussiano que se estabelecera na Inglaterra. Foi publicada em Oxford e continha consideráveis acréscimos ao texto grego, com fragmentos. Dez anos depois disto, apareceu a importante edição de Paris pelo monge beneditino Massuet. Esta foi reimpressa em Veneza no ano de 1724, em dois finos volumes fólio, e novamente em Paris em um grande oitavo, pelo Abade Migne, em 1857. Uma edição alemã foi publicada por Stieren em 1853. No ano de 1857, foi também publicada uma edição de Cambridge pelo Rev. Wigan Harvey, em dois volumes oitavo. As duas principais características desta edição são: os acréscimos que foram feitos ao texto grego a partir dos recentemente descobertos Philosophoumena de Hipólito; e o acréscimo adicional de trinta e dois fragmentos de uma versão siríaca do texto grego de Irineu, colhidos da coleção Nitriana de manuscritos siríacos no Museu Britânico. Estes fragmentos são de considerável interesse e, em alguns casos, retificam as leituras da bárbara versão latina onde, sem tal auxílio, teria sido ininteligível. A edição de Harvey será encontrada constantemente referida nas notas apensas à nossa tradução.