Catecismo Romano do Concílio de Trento

Enumerar todas as delícias de que serão inebriadas as almas dos bem-aventurados seria tarefa interminável: nem mesmo podemos concebê-las com a imaginação. Convém, contudo, que as mentes dos fiéis fiquem profundamente imbuídas desta verdade: a felicidade dos santos está plena e transbordante de todos aqueles prazeres que se podem gozar ou mesmo desejar nesta vida, quer digam respeito às potências da alma, quer à perfeição do corpo; realização mais sublime no modo de sua consecução do que, para usar as palavras do Apóstolo, "olhos viram, ouvidos ouviram, ou coração de homem concebeu". O corpo, que antes era grosseiro e material, tendo despido a mortalidade e tornando-se agora refinado e espiritualizado, não precisará mais de alimento corporal; enquanto a alma será saciada com aquele eterno manjar de glória que o senhor daquele grande banquete ministrará, em pessoa, a todos. Quem desejará ricas vestes ou mantos reais, quando esses apêndices da grandeza humana serão superados, e todos serão revestidos de imortalidade e esplendor, e adornados com uma coroa de glória imperecível? E, se a posse de uma mansão espaçosa e magnífica constitui um elemento da felicidade humana, que mansão mais espaçosa, que mansão mais magnífica pode a imaginação conceber, senão a morada celestial, iluminada em toda a sua extensão pelo resplendor de glória que envolve a Divindade? Por isso o profeta, contemplando a beleza desta morada e ardendo no desejo de alcançar essas mansões de bem-aventurança, exclama: "Como são amáveis os vossos tabernáculos, ó Senhor dos exércitos! Minha alma anseia e se desfalece pelos átrios do Senhor; meu coração e minha carne exultam no Deus vivo." Que os fiéis sejam todos tomados dos mesmos sentimentos e profiram as mesmas palavras: eis o que deve ser o objeto dos mais ardentes desejos do pastor e de seus laboriosos esforços. "Na casa de meu Pai", diz Nosso Senhor, "há muitas moradas", nas quais serão distribuídas recompensas de maior e de menor valor, segundo os méritos de cada um: pois "quem semeia com parcimônia, com parcimônia também ceifará; e quem semeia com generosidade, com generosidade também ceifará".

O pastor, portanto, não somente moverá os fiéis ao desejo de alcançar esta felicidade, mas frequentemente os lembrará de que, para a ela chegar infaluvelmente, devem possuir as virtudes da fé e da caridade; devem perseverar no exercício da oração e no uso salutar dos sacramentos, bem como no cumprimento fiel de todas as obras de bem que brotam da caridade fraterna. Assim, pela misericórdia de Deus, que preparou aquela bem-aventurada glória para os que o servem, se cumprirão um dia as palavras do profeta: "O meu povo habitará na formosura da paz, nas tendas da confiança e no repouso da abundância."

OS

CATECISMO

DE

O CONCÍLIO DE TRENTO.

PARTE II.

DOS SACRAMENTOS.

Se a exposição de cada parte das doutrinas do Cristianismo exige conhecimento e assiduidade da parte do pastor, a dos Sacramentos — que, por ordenação de Deus, são meio necessário de salvação e abundante fonte de proveito espiritual — exige, de modo especial, o emprego conjunto de seus talentos e de sua diligência. Assim, por meio de uma instrução acurada e frequente, os fiéis estarão habilitados a se aproximar dignamente e com efeito salutar dessas instituições inestimáveis e santíssimas; e o pastor não se afastará da norma estabelecida no preceito divino: "Não deis o que é santo aos cães, nem lanceis as vossas pérolas diante dos porcos."

Como estamos prestes a tratar dos Sacramentos em geral, convém começar, em primeiro lugar, por explicar a força e o significado da palavra "Sacramento", removendo toda ambiguidade quanto à sua significação, a fim de que mais facilmente se compreenda o sentido em que aqui é empregada. Os fiéis devem, portanto, ser informados de que a palavra Sacramento é entendida de modo diverso pelos escritores sagrados e pelos profanos; e indicar suas diferentes acepções será pertinente ao nosso propósito presente. Por alguns, foi usada para exprimir a obrigação que nasce de um juramento, pelo qual alguém se compromete à prestação de algum serviço; e daí o juramento pelo qual os soldados prometem serviço militar ao Estado foi chamado de Sacramento militar. Entre os escritores profanos, este parece ter sido o significado mais corrente da palavra. Mas pelos Padres latinos, que escreveram sobre matérias teológicas, a palavra Sacramento é empregada para significar uma coisa sagrada que permanece oculta. Os gregos, para exprimir a mesma ideia, serviam-se da palavra "Mistério". É neste sentido que entendemos o vocábulo quando, na Epístola aos Efésios, se diz: "para nos dar a conhecer o mistério (sacramentum) de sua vontade"; e a Timóteo, "grande é o mistério (sacramentum) da piedade"; e no livro da Sabedoria: "Não conheceram os segredos (sacramenta) de Deus." Nestas e em muitas outras passagens, percebe-se que a palavra Sacramento não significa senão uma coisa santa que permanece oculta. Os Padres latinos julgaram, portanto, que o vocábulo era termo não impróprio para designar um sinal sensível que, ao mesmo tempo, comunica a graça à alma de quem o recebe e declara e, por assim dizer, coloca diante dos olhos a graça que comunica. São Gregório, porém, é de opinião que se chama Sacramento porque, por meio dele, o poder divino opera secretamente a nossa salvação, sob o véu das coisas sensíveis.

Não se suponha, porém, que a palavra Sacramento seja de uso eclesiástico recente. Quem percorrer os escritos de São Jerônimo e de Santo Agostinho perceberá imediatamente que os antigos escritores eclesiásticos fizeram uso frequente da palavra "sacramento" e, por vezes, também da palavra "símbolo" ou "sinal místico ou sagrado", para designar aquilo de que aqui tratamos. Isto bastará para a explicação da palavra Sacramento: e, com efeito, o que dissemos aplica-se igualmente aos sacramentos da antiga lei; mas, tendo sido estes substituídos pela lei e pela graça do Evangelho, uma instrução a seu respeito seria supérflua.

Além do significado da palavra, que até aqui foi o único objeto de nossa atenção, a natureza e a eficácia daquilo que ela exprime reclamam uma investigação particular; e os fiéis devem ser instruídos sobre o que constitui um Sacramento. Que os Sacramentos se encontram entre os meios de alcançar a justiça e a salvação é algo que não pode ser contestado; mas, dentre as muitas definições — cada qual suficientemente apropriada — que podem servir para explicar a natureza de um Sacramento, nenhuma é mais abrangente, nenhuma mais clara do que a de Santo Agostinho, definição que foi posteriormente adotada por todos os escritores escolásticos: "Um Sacramento", diz ele, "é o sinal de uma coisa sagrada"; ou, com palavras de igual significado: "Um Sacramento é o sinal visível de uma graça invisível, instituído para a nossa justificação."

Para desenvolver mais plenamente esta definição, o pastor a explicará em todas as suas partes. Observará primeiro que os objetos sensíveis são de duas espécies: alguns inventados como sinais, outros não inventados como sinais, mas existindo de modo absoluto e em si mesmos. A esta última classe pode-se dizer que pertencem quase todos os objetos da natureza; à primeira, as linguagens falada e escrita, as insígnias militares, as imagens, as trombetas e uma multiplicidade de outras coisas do mesmo gênero, em número demasiado grande para serem mencionadas. Assim, no tocante às palavras: suprimida a sua capacidade de exprimir ideias, parece suprimir-se a única razão de sua invenção. São, portanto, propriamente chamadas sinais; pois, segundo Santo Agostinho, um sinal, além do que apresenta aos sentidos, é um meio pelo qual chegamos ao conhecimento de alguma outra coisa: de uma pegada, por exemplo, que vemos impressa no solo, inferimos imediatamente que alguém, de quem aparece a pegada, passou por ali.

Um Sacramento deve, portanto, ser claramente incluído entre as coisas que foram instituídas como sinais: torna-nos conhecido, por semelhança exterior, aquilo que Deus, por seu poder invisível, opera em nossas almas. Para ilustrar com um exemplo o que dissemos: o Batismo, por exemplo, que é administrado por uma ablução exterior acompanhada de determinadas palavras solenes, significa que, pelo poder do Espírito Santo, todas as manchas e impurezas interiores do pecado são lavadas, e que a alma é enriquecida e adornada com o admirável dom da justificação celeste; ao mesmo tempo, a ablução batismal, como explicaremos oportunamente em seu lugar próprio, realiza na alma aquilo que externamente significa. Que um Sacramento deva ser incluído entre os sinais é claramente inferido da Sagrada Escritura. Falando da circuncisão, Sacramento da antiga lei dado a Abraão, pai de todos os crentes, o Apóstolo, em sua Epístola aos Coríntios, diz: "e ele recebeu o sinal da circuncisão, selo da justiça da fé que tinha"; e em outro lugar diz ele: "Todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus, fomos batizados em sua morte": palavras que justificam a conclusão de que o Batismo significa, para usar as palavras do mesmo Apóstolo, que "fomos com ele sepultados pelo Batismo na morte". Saber que os Sacramentos são sinais é importante para os fiéis. Este conhecimento os levará mais prontamente a crer que aquilo que significam, contêm e efetuam é santo e augusto; e, reconhecendo sua santidade, estarão mais dispostos a venerar e adorar a benevolência de Deus para conosco, manifestada em sua instituição.

Passamos agora a explicar as palavras «coisa sagrada», que constituem a segunda parte da definição. Para que esta explicação seja satisfatória, devemos entrar com alguma minúcia no raciocínio preciso e agudo de Santo Agostinho acerca da variedade dos sinais.

Alguns sinais são chamados naturais, porque, além de se darem a conhecer, transmitem também o conhecimento de alguma outra coisa — efeito esse, como já dissemos, comum a todos os sinais. O fumo, por exemplo, é um sinal natural pelo qual inferimos imediatamente a existência do fogo. Chama-se sinal natural porque implica a existência do fogo, não por instituição arbitrária, mas por sua íntima conexão com esse elemento: quando o fumo aparece, ficamos desde logo convencidos da existência de fogo oculto.

Outros sinais não são naturais, mas convencionais, inventados e instituídos pelos homens para que possam comunicar-se uns com os outros, transmitir mutuamente seus sentimentos e partilhar seus pensamentos. A variedade e a multiplicidade de tais sinais podem ser inferidas do fato de que alguns se dirigem aos olhos, outros aos ouvidos, e outros ainda a cada um dos demais sentidos. Quando damos a entender algo por meio de um sinal sensível — por exemplo, pelo abaixar de um estandarte militar —, é evidente que tal indicação só pode chegar-nos pelo intermédio dos olhos; e é igualmente evidente que o som da trombeta, do alaúde e da lira, instrumentos que são não apenas fontes de prazer, mas frequentemente sinais de ideias, se dirige ao ouvido. Por este mesmo sentido nos são transmitidas as palavras, que constituem o melhor meio de comunicar os mais íntimos pensamentos.

Além dos sinais de que até agora falamos, que são convencionais, há outros — e reconhecidamente de mais de uma espécie — que são de instituição divina. Alguns foram instituídos por Deus unicamente para indicar algo ou para recordar a sua memória: tais eram as purificações da Lei, os pães da proposição e muitas outras coisas pertencentes ao culto mosaico; outros foram instituídos não só para significar, mas também para realizar o que significam. Entre estes últimos devem ser manifestamente contados os Sacramentos da Nova Lei. São sinais instituídos por Deus, não inventados pelo homem, aos quais cremos, com fé inabalável, que está unida aquela sagrada eficácia de que são sinais. Tendo, portanto, mostrado que os sinais apresentam variedade de formas, também a "coisa sagrada" que contêm deve existir sob formas variadas.

No que se refere à definição proposta de Sacramento, os teólogos demonstram que, pelas palavras "coisa sagrada", deve entender-se a graça de Deus, a qual santifica a alma e a adorna com toda virtude; e desta graça consideram a expressão "coisa sagrada" uma denominação apropriada, porquanto, pela sua salutar influência, a alma é consagrada e unida a Deus.

Para explicar, portanto, de maneira mais completa a natureza de um Sacramento, o pároco ensinará que ele é uma coisa sujeita aos sentidos e que, por instituição divina, possui ao mesmo tempo a virtude de significar a santidade e a justiça e de conferi-las ao que o recebe. Daí se segue claramente que as imagens dos santos, as cruzes e coisas semelhantes, embora sejam sinais de coisas sagradas, não podem ser chamadas de Sacramentos. Que tal é a natureza de um Sacramento demonstra-se facilmente aplicando a cada um dos Sacramentos o que já foi dito do Batismo, a saber, que a ablução solene do corpo não somente significa, mas tem poder de produzir uma coisa sagrada que se opera na alma pela invisível ação do Espírito Santo.

É também propriedade eminente destes sinais místicos, instituídos por Deus Todo-Poderoso, o significar, por disposição divina, mais de uma coisa, e isto se aplica a todos os Sacramentos. Todos declaram não somente a nossa santificação e justificação, mas também duas outras coisas intimamente conexas a ambas: a paixão do Senhor, que é a fonte da nossa santificação, e a vida eterna, à qual, como a seu fim, deve ser ordenada a nossa santificação. Sendo tal, portanto, a natureza de todos os Sacramentos, justamente entendem os doutores da Igreja que cada um deles possui um tríplice significado: recorda algo de passado, indica algo de presente, anuncia algo de futuro. Ao dizer que esta é uma opinião sustentada pelos Doutores da Igreja, não se imagine que careça de fundamento na autoridade das Escrituras. Quando o Apóstolo diz: "Todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados em sua morte", dá-nos claramente a entender que o batismo é chamado sinal porque nos recorda a morte e a paixão do Senhor. Quando diz: "Fomos com ele sepultados pelo batismo na morte, para que, assim como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, assim também nós andemos em novidade de vida", mostra igualmente de modo claro que o batismo é um sinal que indica a infusão da graça divina na alma, nos capacita pela sua eficácia a reformar a nossa vida e torna ao mesmo tempo fácil e atraente o cumprimento de todos os deveres da verdadeira piedade. Por fim, quando acrescenta: "Se fomos enxertados na semelhança da sua morte, também o seremos na semelhança da sua ressurreição", ensina que o batismo oferece um anúncio não obscuro também da vida eterna, à qual devemos chegar mediante a sua eficácia.

Pela graça de Deus que os Santos Sacramentos communicam, podem estes também significar, não raro, a presença de mais de uma realidade. A sagrada Eucaristia, por exemplo, significa ao mesmo tempo a presença do verdadeiro corpo e sangue de Cristo e a graça que confere ao que os recebe dignamente. O que foi dito não pode deixar de fornecer ao pastor argumentos para demonstrar quão grande é o poder de Deus manifestado nos Sacramentos e quantos milagres ocultos neles se encerram; a fim de que todos conheçam e sintam a obrigação de os reverenciar com a mais profunda veneração e de os receber com a mais ardente devoção.

Mas, de todos os meios empregados para dar a conhecer o uso próprio dos Sacramentos, nenhum é mais eficaz do que uma cuidadosa exposição das razões de sua instituição. Entre essas razões, pois são muitas, a primeira é a fraqueza do espírito humano: somos constituídos por natureza de tal modo que ninguém pode aspirar ao conhecimento mental e intelectual senão por meio dos objetos sensíveis. Movido, portanto, pela sua bondade para conosco, e guiado pela sua sabedoria, o Soberano Criador do universo, a fim de trazer os misteriosos efeitos do seu poder divino para mais perto da esfera de nossa compreensão, ordenou que nos fossem manifestados por meio de certos sinais sensíveis. Como felizmente o exprime São Crisóstomo: «Se o homem não estivesse revestido de um corpo material, esses bens lhe teriam sido apresentados sem o véu das formas sensíveis; mas, como é composto de corpo e alma, foi absolutamente necessário empregar sinais sensíveis para ajudar a fazê-los compreender.»

Outra razão é que o espírito humano cede com relutância ao assentimento às promessas; e por isso, desde o princípio do mundo, Deus, com muita frequência e em termos expressos, chama nossa atenção para as promessas que havia feito; e quando se dispõe a realizar algo cuja grandeza poderia enfraquecer a crença em seu cumprimento, confirma sua promessa por meio de sinais, que por vezes se revestem de caráter miraculoso. Quando, por exemplo, Deus envia Moisés para libertar o povo de Israel, e Moisés, embora enviado por Deus e protegido pelo seu braço poderoso, ainda assim hesita, temendo ser incapaz da missão que lhe foi imposta ou que o povo rejeite com incredulidade os oráculos divinos, o Todo-Poderoso confirma sua promessa por meio de muitos sinais. Assim como, pois, na lei antiga, Deus ordenou que toda promessa importante fosse confirmada por certos sinais, assim também, na nova, o nosso divino Redentor, ao prometer o perdão dos pecados, a graça divina e a comunicação do Espírito Santo, instituiu certos sinais sensíveis, que são outros tantos penhor da inviolabilidade de sua palavra — penhor que temos a plena certeza de que ele não deixará de cumprir.

Uma terceira razão é que os Sacramentos trazem, para usar as palavras de Santo Ambrósio, os remédios curativos e as medicinas, por assim dizer, do Samaritano mencionado no Evangelho. Deus quer que recorramos a eles a fim de preservar ou recuperar a saúde da alma; pois é pelos Sacramentos, como pelo canal que lhes é próprio, que deve fluir para a alma a eficácia da Paixão de Cristo, isto é, a graça que Ele nos adquiriu no altar da cruz, e sem a qual não nos é dado esperar a salvação. Por isso, nosso Redentor, riquíssimo em misericórdia, deixou à sua Igreja Sacramentos confirmados pela sanção de sua palavra e selados pela segurança de sua promessa, pelos quais, desde que façamos uso piedoso e devoto desses soberanos remédios, cremos firmemente que o fruto de sua Paixão é realmente comunicado às nossas almas.

Uma quarta razão pela qual a instituição dos Sacramentos pode parecer necessária é a de que haja certos sinais e símbolos para distinguir os fiéis; sobretudo porque, para usar as palavras de Santo Agostinho, "nenhuma sociedade de homens, que professe uma religião verdadeira ou falsa, pode, por assim dizer, constituir um corpo, a não ser que seja unida e mantida coesa por algum vínculo federal de sinais sensíveis." Ambos estes fins os Sacramentos da Nova Lei os realizam: distinguem o cristão do infiel e unem os fiéis por uma espécie de sagrado vínculo.

Diz ainda o Apóstolo: "Com o coração se crê para a justiça; mas com a boca se faz a confissão para a salvação." Estas palavras oferecem também uma razão mui justa para a instituição dos Sacramentos: aproximando-nos deles, fazemos pública profissão de nossa fé diante de todos os homens. Assim, quando nos apresentamos diante da pia batismal, professamos abertamente nossa crença na sua eficácia e declaramos que, em virtude de suas salutares águas, nas quais somos lavados, a alma é espiritualmente purificada e regenerada. Os Sacramentos exercem ainda grande influência, não somente em suscitar e exercitar a nossa fé, mas também em inflamar aquela caridade com que devemos amar-nos uns aos outros; recordando que, ao participarmos em comum desses mistérios, somos estreitamente unidos pelos vínculos mais íntimos de união e tornamo-nos membros de um só corpo.

Por último — e esta consideração é da mais alta importância —, em sexto lugar, no exercício da piedade cristã, os Sacramentos reprimem e subjugam o orgulho do coração humano e exercitam o cristão na prática da humildade, obrigando-o a uma sujeição aos elementos sensíveis; a fim de que, em expiação de suas criminosas defecções de Deus para servir aos elementos deste mundo, preste ao Todo-Poderoso o tributo de sua obediência. Estes são, principalmente, os pontos que nos pareceram necessários para a instrução dos fiéis acerca do nome, da natureza e da instituição de um Sacramento. Depois de tê-los exposto com exatidão, incumbe ao pároco explicar as partes constitutivas de cada Sacramento, bem como os ritos e cerimônias usados em sua administração.

Em primeiro lugar, o pastor informará os fiéis de que a "coisa sensível" que entra na definição de Sacramento, tal como já foi dada, embora constitua um único sinal, é de natureza dupla: todo Sacramento consta de duas coisas: a "matéria", chamada elemento, e a "forma", comumente denominada "a palavra". É esta a doutrina dos Padres da Igreja, sobre a qual é de todos conhecido o testemunho de Santo Agostinho: "A palavra", diz ele, "é unida ao elemento, e torna-se Sacramento." Pela expressão "coisa sensível", portanto, os Padres entendem não somente a matéria ou elemento, como a água no batismo, o crisma na confirmação e o óleo na extrema-unção, todos perceptíveis à vista, mas também as palavras que constituem a forma e que se dirigem ao ouvido. Ambos são claramente indicados pelo Apóstolo quando diz: "Cristo amou a Igreja e entregou-se por ela, para santificá-la, purificando-a com o banho de água pela palavra de vida." Aqui são expressamente mencionados a matéria e a forma do Sacramento. Mas, para explicar mais plena e claramente a eficácia particular de cada um, era necessário acrescentar à matéria as palavras que compõem a forma; pois, de todos os sinais, as palavras são evidentemente os mais significativos, e sem elas seria difícil compreender o que a matéria dos Sacramentos designa e declara. A água, por exemplo, tem a propriedade de refrescar, assim como a de purificar, e pode ser símbolo de uma ou de outra. No batismo, portanto, se não fossem acrescentadas as palavras, ficaria sujeito a conjetura, e não se poderia saber com certeza, o que se significava; mas, acrescentadas as palavras que compõem a forma, não há mais dificuldade em compreender que o batismo possui e significa o poder de purificar.

Nisso os Sacramentos da Nova Lei superam os da Antiga: que naqueles não havia forma definida, por nós conhecida, de administração, circunstância que os tornava incertos e obscuros; ao passo que, nos da Nova Lei, a forma é tão determinada que qualquer desvio dela, ainda que casual, torna o Sacramento nulo. Por isso, essa forma é expressa nos termos mais claros, de modo a excluir toda possibilidade de dúvida. Estas são, pois, as partes que pertencem à natureza e à substância dos Sacramentos, e das quais todo Sacramento é necessariamente composto.

A estes acrescentam-se certas cerimônias que, embora não devam ser omitidas sem pecado, salvo em caso de necessidade, se por vezes forem omitidas, por não serem essenciais à existência do Sacramento, não o invalidam. Não é sem bom motivo que a administração dos Sacramentos foi, em todos os tempos, desde as mais remotas idades da Igreja, acompanhada de certas cerimônias solenes. Há, em primeiro lugar, uma evidente conveniência em manifestar tão religiosa reverência aos sagrados mistérios, de modo a parecer que se tratam as coisas santas santamente. Essas cerimônias servem também para expor de modo mais pleno, e colocar como que diante de nossos olhos, os efeitos dos Sacramentos, e para imprimir mais profundamente nas almas dos fiéis a santidade dessas sagradas instituições. Elevam ainda a uma sublime contemplação as almas daqueles que as contemplam com respeitosa e religiosa atenção, e nelas excitam as virtudes da fé e da caridade. Deve ser, portanto, objeto de especial cuidado e atenção do pastor habilitar os fiéis a conhecer e compreender claramente o significado das cerimônias empregadas na administração de cada Sacramento.

Passamos agora a explicar o número dos Sacramentos; conhecimento este que traz consigo a seguinte vantagem: quanto maior for o número de auxílios sobrenaturais para a salvação que os fiéis compreenderem ter sido providos pela bondade divina, tanto mais ardente será a piedade com que empregarão todas as forças de suas almas para louvar e proclamar a singular benevolência de Deus.

Os Sacramentos da Igreja Católica são, pois, sete, como se prova pela Sagrada Escritura, pela tradição ininterrupta dos Padres e pelas definições autoritativas dos Concílios. Por que não são nem mais nem menos pode ser demonstrado, ao menos com algum grau de probabilidade, até mesmo pela analogia existente entre a vida natural e a vida espiritual. Para existir, conservar a existência e contribuir para o bem próprio e para o bem público, sete coisas parecem necessárias ao homem: nascer; crescer; nutrir-se; ser curado quando enfermo; ser fortalecido quando fraco; ter, quanto ao bem público, magistrados investidos de autoridade para governar; e, por fim, perpetuar-se a si mesmo e à sua espécie mediante legítima descendência. Sendo, pois, todas essas coisas visivelmente análogas àquela vida pela qual a alma vive para Deus, descobrimos nelas uma razão que explica o número dos Sacramentos. Entre eles, o primeiro é o Batismo, porta, por assim dizer, de todos os demais Sacramentos, pelo qual nascemos de novo em Cristo. O segundo é a Confirmação, pela qual crescemos e somos robustecidos na graça de Deus; pois, como observa Agostinho, "aos Apóstolos, que já tinham recebido o Batismo, disse o Redentor: ficai na cidade até serdes revestidos do poder do alto." O terceiro é a Eucaristia, esse verdadeiro pão descido do céu que alimenta as nossas almas para a vida eterna, segundo estas palavras do Salvador: "A minha carne é verdadeiramente comida, e o meu sangue é verdadeiramente bebida." O quarto é a Penitência, pela qual a alma, contaminada pelo contágio do pecado, é restituída à saúde espiritual. O quinto é a Extrema-Unção, que apaga os vestígios do pecado e revigoriza as forças da alma; a respeito da qual diz São Tiago: "se estiver em pecados, ser-lhe-ão perdoados." O sexto é a Ordem Sagrada, que confere o poder de perpetuar na Igreja a administração pública dos Sacramentos e o exercício de todas as sagradas funções do ministério. O sétimo e último é o Matrimônio, Sacramento instituído para a união legítima e santa do homem e da mulher, para a conservação do gênero humano e para a educação dos filhos no conhecimento da religião e no amor e temor de Deus.

Todos e cada um dos Sacramentos possuem, é verdade, uma admirável eficácia que lhes foi concedida por Deus; mas é digno de especial atenção que nem todos são de igual necessidade ou de igual dignidade, nem é a mesma a significação de todos. Entre eles, três são de primordial necessidade, necessidade que, todavia, provém de causas diversas. A necessidade universal e absoluta do Batismo é declarada inequivocamente por estas palavras do Redentor: "A não ser que o homem renasça da água e do Espírito Santo, não pode entrar no reino de Deus." A necessidade da Penitência é relativa: a Penitência é necessária apenas para aqueles que mancharam a inocência batismal por culpa mortal; sem sincero arrependimento, a sua ruína eterna é inevitável. As Ordens também, embora não sejam necessárias a cada um dos fiéis em particular, são de absoluta necessidade geral para a Igreja. Considerada, porém, a dignidade dos Sacramentos, a Eucaristia, pela sua santidade e pelo número e grandeza dos seus mistérios, é eminentemente superior a todos os demais. Estas matérias, contudo, serão mais facilmente compreendidas quando chegarmos a explicar, no lugar próprio, o que diz respeito a cada um dos Sacramentos.

Passamos agora a indagar de quem recebemos estes sagrados e divinos mistérios: qualquer benefício, por mais excelente que seja em si mesmo, recebe sem dúvida maior valor e dignidade daquele por cuja bondade é concedido. A questão, porém, não é de difícil solução: a justificação vem de Deus; os Sacramentos são os admiráveis instrumentos da justificação; um só e mesmo Deus em Cristo deve, portanto, ser o autor tanto da justificação como dos Sacramentos. Os Sacramentos contêm, ademais, uma virtude e eficácia que penetram até os mais recônditos recessos da alma; e como só a Deus é dado entrar no santuário do coração, manifesto é que só Ele, por Cristo, é o autor dos Sacramentos. Que são por Ele interiormente dispensados é também matéria de fé, segundo estas palavras de São João: "Aquele que me enviou para batizar com água disse-me: sobre quem vires descer o Espírito e pousar sobre ele, esse é o que batiza com o Espírito Santo."

Mas Deus, embora autor e dispensador dos Sacramentos, quis que fossem administrados em sua Igreja por homens, e não por anjos; e para constituir um Sacramento, como atesta a tradição constante, a matéria e a forma não são mais necessárias do que o ministério dos homens.

Mas, representando ele, no exercício de suas funções sagradas, não a sua própria pessoa, mas a pessoa de Cristo, o ministro dos Sacramentos, seja bom ou mau, consagra e confere validamente os Sacramentos, contanto que se utilize da matéria e da forma instituídas por Cristo, e sempre observadas na Igreja Católica, e tenha a intenção de fazer o que a Igreja faz na sua administração. A menos, portanto, que os cristãos queiram privar-se de tão grande bem e resistir ao Espírito Santo, nada pode impedi-los de receber, por meio dos Sacramentos, o fruto da graça. Que esta foi, em todos os tempos, doutrina firme e bem definida da Igreja, está estabelecido fora de toda dúvida por Santo Agostinho, em suas disputas contra os donatistas; e se desejarmos também uma prova escriturística, temo-la nas palavras de São Paulo: "Eu plantei, Apolo regou; mas Deus deu o crescimento." Portanto, nem o que planta nem o que rega é alguma coisa, mas Deus, que dá "o crescimento". Assim como, no plantar árvores, os vícios do plantador não impedem o crescimento da videira, do mesmo modo — e a comparação é suficientemente inteligível — aqueles que foram plantados em Cristo pelo ministério de homens maus não sofrem nenhum dano por culpa que não é sua. Judas Iscariotes, como inferem os Santos Padres do Evangelho de São João, conferiu o batismo a muitos; e, contudo, nenhum daqueles por ele batizados consta que tenha sido novamente batizado. Para usar as memoráveis palavras de Santo Agostinho: "Judas batizou, e contudo depois dele ninguém foi rebatizado; João batizou, e depois de João foram rebatizados, porque o batismo administrado por Judas era o batismo de Cristo, mas o administrado por João era o batismo de João: não porque prefiramos Judas a João, mas porque justamente preferimos o batismo de Cristo, ainda que administrado por Judas, ao batismo de João, ainda que administrado pelas mãos do próprio João."

Não conclua, porém, o pastor ou qualquer outro ministro dos Sacramentos que cumpre plenamente o seu dever se, descuidando da integridade de vida e da pureza de costumes, se limitar apenas a administrá-los do modo prescrito. É verdade que a forma de administrá-los é matéria de suma importância; mas não é menos verdade que não constitui tudo o que entra no digno cumprimento desse dever. Nunca se deve esquecer que os Sacramentos, embora não possam perder a eficácia divina que lhes é inerente, trazem morte eterna e perdição sem fim àquele que ousa administrá-los com as mãos manchadas pela impureza do pecado. As coisas santas — e esta observação não pode ser repetida demasiadas vezes — devem ser tratadas santamente e com a devida reverência: "Ao pecador," diz o profeta, "disse Deus: por que proclamas as minhas justificações e tomas a minha aliança em tua boca, tu que aborreces a disciplina?" Se, pois, para aquele que está contaminado pelo pecado é ilícito falar das coisas divinas, quão enorme será a culpa daquele que, consciente de sua iniquidade, não teme consagrar com lábios impuros estes santos mistérios, tomá-los, tocá-los e, mais ainda, com mãos sacríllegas, administrá-los a outros? Os símbolos — assim chama ele os Sacramentos — "os ímpios," diz São Dionísio, "não têm licença de tocar." Torna-se, portanto, o primeiro e mais importante dever do ministro destas coisas santas aspirar à santidade de vida, aproximar-se com pureza da administração dos Sacramentos e exercitar-se de tal modo na prática da piedade que, pela sua frequente administração e uso, recebam cada dia, com o auxílio divino, uma mais abundante efusão de graça.

Explicadas essas matérias de tão grande importância, os efeitos dos Sacramentos apresentam ao pastor o próximo assunto de instrução; assunto que, é de esperar, lançará considerável luz sobre a definição de Sacramento já exposta.

Os efeitos principais dos Sacramentos são dois: a graça santificante e o caráter que eles imprimem. O primeiro, isto é, a graça que nós, em comum com os doutores da Igreja, chamamos graça santificante, ocupa com razão o lugar de honra. Que este é um efeito produzido pelos Sacramentos, sabemo-lo por estas palavras do Apóstolo: "Cristo", diz ele, "amou a Igreja e se entregou por ela, para santificá-la, purificando-a pelo banho da água com a palavra da vida." Mas de que modo um efeito tão grande e tão admirável é produzido pelos Sacramentos — de sorte que, para usar as palavras de Santo Agostinho, "a água purifica o corpo e alcança o coração" —, isto, na verdade, ultrapassa a capacidade do entendimento humano quando auxiliado apenas pela luz da razão. Deve ser lei estabelecida que nenhuma realidade sensível pode, por sua própria natureza, atingir a alma; mas sabemos pela luz da fé que nos Sacramentos reside o poder do Onipotente, que realiza aquilo que os elementos naturais não podem por si mesmos efetuar.

Para que sobre este assunto não subsista nenhuma dúvida no espírito dos fiéis, aprouve a Deus, na abundância de sua misericórdia, manifestar desde o momento da instituição dos Sacramentos, por meio de milagres exteriores, os efeitos que eles operam interiormente na alma; e fê-lo para que sempre acreditemos que os mesmos efeitos interiores, ainda que inacessíveis aos sentidos, continuam a ser por eles produzidos. Para não falar do que a Sagrada Escritura narra: que, no Batismo do Redentor no Jordão, "os céus se abriram e o Espírito Santo apareceu sob a forma de uma pomba", a fim de nos ensinar que, quando somos lavados na sagrada pia batismal, a sua graça é infundida em nossas almas; e para omitir esses esplêndidos milagres que se referem antes à consagração do Batismo do que à administração dos Sacramentos — não lemos acaso que, no dia de Pentecostes, quando os Apóstolos receberam o Espírito Santo e foram desde então inspirados de maior coragem e mais firme resolução para pregar a fé e afrontar todo tipo de perigo pela glória de Cristo, "veio de repente do céu um som como de um vento impetuoso que soprava, e encheu toda a casa onde estavam sentados, e apareceram-lhes línguas repartidas, como que de fogo"? Esses efeitos visíveis nos dão a entender que, no Sacramento da Confirmação, nos é dado o mesmo Espírito e a mesma força, que nos capacitam a enfrentar com decisão e a resistir com fortaleza aos nossos implacáveis inimigos: o mundo, a carne e o demônio. Cada vez que esses Sacramentos eram administrados pelos Apóstolos, os mesmos efeitos miraculosos os seguiam, durante a infância da Igreja; e não cessaram de ser visíveis senão quando a fé havia adquirido maturidade e robustez.

Do que foi dito sobre a graça santificante, primeiro efeito dos Sacramentos, resulta também claramente que nos Sacramentos da Nova Lei reside uma virtude muito mais elevada e eficaz do que a dos Sacramentos da Antiga, os quais, como "elementos fracos e pobres, santificavam os que eram manchados para a purificação da carne", mas não do espírito. Foram, portanto, instituídos apenas como sinais daquelas coisas que deveriam ser realizadas pelos Sacramentos da Nova Lei — Sacramentos que, fluindo do lado de Cristo, "o qual, pelo Espírito Santo, se ofereceu a si mesmo imaculado a Deus, purifica as nossas consciências das obras mortas para servir ao Deus vivo", e assim operam em nós, pelo sangue de Cristo, a graça que significam. Comparando-os, portanto, com os Sacramentos da Antiga Lei, verificaremos que não só são mais eficazes, mas também mais abundantes em vantagens espirituais, e marcados com os caracteres de superior dignidade e santidade.

O outro efeito dos Sacramentos — efeito que, contudo, não é comum a todos, mas próprio de três: Batismo, Confirmação e Ordens Sagradas — é o caráter que eles imprimem na alma. Quando o Apóstolo diz: "Deus nos ungiu, e nos selou, e deu o penhor do Espírito em nossos corações", designa claramente pela palavra "selou" este caráter sacramental, cuja propriedade é imprimir um selo e uma marca na alma. Este caráter é, por assim dizer, uma impressão distintiva e indelével gravada na alma; a respeito do qual diz Santo Agostinho: "Acaso realizarão menos os Sacramentos cristãos do que a marca corporal impressa no soldado? Essa marca não é novamente gravada na sua pessoa cada vez que retoma o serviço militar que havia abandonado; antes, reconhece-se e aprova-se a antiga."

Este caráter produz um duplo efeito: habilita-nos a receber ou a realizar algo sagrado e distingue-nos uns dos outros. No caráter impresso pelo Batismo, ambos os efeitos se manifestam: por ele somos habilitados a receber os demais Sacramentos, e o cristão é distinguido daqueles que não professam o nome de Cristo. A mesma ilustração é fornecida pelos caracteres impressos pela Confirmação e pela Ordem Sagrada: pelo primeiro somos armados e dispostos como soldados de Cristo para professar e defender publicamente o seu nome, para combater o inimigo doméstico e as potências espirituais da maldade nos lugares celestiais, sendo também distinguidos daqueles que, recém-batizados, são como que crianças recém-nascidas; o segundo reúne o poder de consagrar e administrar os Sacramentos e distingue igualmente os que são investidos desse poder dos demais fiéis. Deve-se, portanto, observar inviolavelmente a regra da Igreja Católica, que ensina serem esses três Sacramentos os que imprimem caráter e jamais podem ser reiterados.

Duas coisas que o Pastor deve ter em vista na explicação dos Sacramentos. Sobre o tema dos Sacramentos em geral, estas são as matérias de instrução que nos propusemos transmitir. Ao comunicá-las aos fiéis, o pastor terá em vista, principalmente, duas coisas: a primeira, imprimir nas almas dos fiéis um profundo sentido da honra, do respeito e da veneração devidos a estes dons divinos e celestiais; a segunda, inculcar em todos a necessidade de recorrer, piedosa e religiosamente, a essas sagradas instituições estabelecidas pelo Deus de misericórdia infinita para a salvação comum de todos, e de se inflamarem de tal desejo de alcançar a perfeição cristã, que considerem uma perda deplorável ficar privados, por qualquer tempo, do uso salutar, especialmente, da Penitência e da Santíssima Eucaristia. Estes importantes objetivos o pastor encontrará pouca dificuldade em alcançar, se puser frequentemente ante a atenção dos fiéis o que já dissemos sobre a augusta dignidade e a eficácia salutar dos Sacramentos: que foram instituídos pelo Senhor Jesus, de quem nada imperfeito pode emanar; que, quando administrados, a mais poderosa influência do Espírito Santo está presente, penetrando o mais íntimo santuário da alma; que possuem uma virtude admirável e infalível para curar as nossas enfermidades espirituais e nos comunicar as riquezas inesgotáveis da paixão do Senhor; por fim, que todo o edifício da piedade cristã, ainda que repousando sobre o firmíssimo fundamento da pedra angular, a menos que seja apoiado em todos os lados pela pregação da palavra divina e pelo uso dos Sacramentos, é muito de temer que, tendo cedido em parte, venha por fim a ruir; pois assim como somos introduzidos na vida espiritual por meio dos Sacramentos, do mesmo modo, pelos mesmos meios, somos nutridos, preservados e crescemos para o aumento espiritual.

DO SACRAMENTO DO BATISMO.

A importância do conhecimento dos Sacramentos em particular. Do que até aqui foi dito sobre os Sacramentos em geral, podemos avaliar quão necessário é, para a reta compreensão das doutrinas da fé cristã e para a prática da piedade cristã, conhecer o que a Igreja Católica propõe à nossa crença sobre os Sacramentos em particular. Do Batismo. Que um conhecimento perfeito do Batismo é particularmente necessário aos fiéis, o atento estudo das epístolas de São Paulo o demonstrará com evidência. O Apóstolo, não só com frequência, mas também com linguagem da mais vigorosa energia, cheia do Espírito de Deus, renova a memória deste mistério, exalta a sua transcendente dignidade e nele nos apresenta a morte, a sepultura e a ressurreição de Nosso Senhor como objetos de nossa contemplação e imitação. O pastor, portanto, nunca poderá pensar que dedicou labor e atenção suficientes à exposição deste Sacramento. Além das grandes festas da Páscoa e do Pentecostes — festas nas quais a Igreja celebrava este Sacramento com a maior solenidade e devoção, e nas quais particularmente, segundo a prática antiga, os seus divinos mistérios devem ser explicados —, o pastor deve também aproveitar outras ocasiões para fazê-lo objeto de suas instruções.

Para esse fim, parece apresentar-se uma ocasião muito oportuna sempre que o pároco, ao administrar este Sacramento, se vê rodeado de considerável número de fiéis: em tais circunstâncias, é verdade, sua explanação não pode abranger tudo o que diz respeito ao batismo; mas pode desenvolver um ou dois pontos com maior facilidade, enquanto os fiéis os veem expressos e os contemplam com devota atenção nas sagradas cerimônias que ele realiza. Assim, cada pessoa, lendo uma lição de admoestação na pessoa daquele que está recebendo o batismo, recorda as promessas pelas quais se havia comprometido ao serviço de Deus ao ser iniciado pelo batismo, e pondera se sua vida e costumes demonstram aquela fidelidade à qual cada um se obriga ao professar o nome de cristão.

Para que o que temos a dizer sobre este assunto seja claro, explicaremos a natureza e a substância do Sacramento; antecedendo, porém, uma explicação da palavra Batismo. A palavra Batismo, como é bem sabido, é de derivação grega. Embora seja usada na Sagrada Escritura para exprimir não somente a ablução que faz parte do Sacramento, mas também toda espécie de ablução, e por vezes, em sentido figurado, para exprimir sofrimentos; contudo, é empregada pelos escritores eclesiásticos para designar não toda sorte de ablução, mas aquela que faz parte do Sacramento e é administrada com a forma sacramental prescrita. Neste sentido, os Apóstolos fazem uso frequentíssimo da palavra, em conformidade com a instituição de Cristo.

Este Sacramento é designado pelos Santos Padres com outros nomes. Santo Agostinho nos informa que por vezes era chamado Sacramento da Fé, porque, ao recebê-lo, professamos nossa fé em todas as doutrinas do Cristianismo; por outros foi denominado "Iluminação", porque pela fé que professamos no Batismo o coração é iluminado: "Recordai-vos", diz o Apóstolo, aludindo ao tempo do Batismo, "dos dias passados, nos quais, depois de haverdes sido iluminados, suportastes um grande combate de sofrimentos." São João Crisóstomo, em seu sermão aos batizados, chama-o purificação, pela qual "eliminamos o velho fermento, para nos tornarmos uma massa nova"; chama-o também sepultura, plantação e cruz de Jesus Cristo: as razões de todas essas denominações podem ser colhidas na epístola de São Paulo aos Romanos. São Dionísio chama-o início dos santíssimos mandamentos, pela evidente razão de que o Batismo é, por assim dizer, a porta pela qual entramos na comunhão da vida cristã e começamos, a partir de então, a obedecer aos mandamentos. Esta exposição dos diferentes nomes do Sacramento do Batismo, o pároco a comunicará brevemente ao povo.