Catecismo Romano do Concílio de Trento

"CRIADOR DO CÉU E DA TERRA"] A necessidade de haver comunicado previamente aos fiéis o conhecimento da potência de Deus tornar-se-á evidente pelo que estamos agora a explicar a respeito da criação do mundo. Pois, já convencidos da onipotência do Criador, cremos com mais facilidade na produção admirável de obra tão prodigiosa. Deus não formou o mundo a partir de matéria alguma preexistente, mas o criou do nada, e não por coação ou necessidade, mas espontaneamente e por sua própria e livre vontade. Tampouco foi movido a criar por qualquer outra causa senão o desejo de comunicar às criaturas as riquezas da sua bondade; pois, sendo essencialmente feliz em si mesmo, de nada tem necessidade: como o exprime Davi: "Eu disse ao Senhor: Tu és o meu Deus, porque não necessitas dos meus bens." Mas como, movido pela sua própria bondade, "fez tudo o que quis", assim também na obra da criação não seguiu forma ou modelo exterior algum; antes, contemplando e, por assim dizer, imitando o modelo universal contido na inteligência divina, o supremo Arquiteto, com infinita sabedoria e poder, atributos próprios da Divindade, criou todas as coisas no princípio: "falou, e foram feitas; mandou, e foram criadas." As palavras "céu" e "terra" abrangem tudo o que os céus e a terra contêm; pois, além dos céus, que o Profeta chamou "obra dos seus dedos", deu também ao sol o seu esplendor e à lua e às estrelas a sua beleza; e para que sirvam "de sinais e de estações, de dias e de anos", ordenou os corpos celestes em curso certo e uniforme, de tal modo que nada varia mais do que a sua revolução contínua, e nada, porém, é mais constante do que essa variedade.

Além disso, Deus criou do nada a natureza espiritual e inumeráveis anjos para servi-lo e ministrar-lhe; e a estes enriqueceu e adornhou com os admiráveis dons de sua graça e poder. Que o diabo e seus associados, os anjos rebeldes, foram dotados de graça em sua criação, decorre claramente destas palavras da Sagrada Escritura: "O diabo não permaneceu na verdade"; a respeito do que Santo Agostinho diz: "Ao criar os anjos, dotou-os de boa vontade, isto é, de amor puro, pelo qual eles a ele se unem, dando-lhes ao mesmo tempo a existência e ornando-os com a graça." Devemos, portanto, crer que os anjos nunca estiveram sem "boa vontade", isto é, sem o amor de Deus. Quanto ao seu conhecimento, temos este testemunho da Sagrada Escritura: "Tu, Senhor, meu Rei, és sábio segundo a sabedoria de um Anjo de Deus, para entender tudo o que há sobre a terra." Por fim, Davi lhes atribui poder nestas palavras: "poderosos em força, executando a sua palavra"; e por isso são frequentemente chamados na Escritura de "potestades" e "exércitos do céu". Mas, embora todos tenham sido dotados de dons celestiais, muitos, tendo-se rebelado contra Deus, seu Pai e Criador, foram precipitados das mansões da bem-aventurança e encerrados nos sombrios calabouços do inferno, para neles sofrerem eternamente o castigo de sua soberba. A respeito deles, o Príncipe dos Apóstolos diz: "Deus não poupou os anjos que pecaram, mas, lançando-os no abismo com correntes infernais, os entregou às trevas, reservando-os para o juízo."

Deus ordenou também que a terra ficasse no meio do mundo, firmada sobre os seus próprios alicerces, e "fez subir os montes e descer as planícies ao lugar que lhes havia fundado". Para que as águas não inundassem a terra, "estabeleceu-lhes um limite que não transporiam, nem voltariam a cobrir a terra". Em seguida, não somente a revestiu e adornou com árvores e toda a variedade de ervas e flores, mas também a encheu — como já havia feito com o ar e com a água — de incontáveis espécies de criaturas vivas.

Por fim, formou o homem do barro da terra, imortal e impassível, não, porém, pela força da natureza, mas pela bondade de Deus. A alma criou-a à Sua própria imagem e semelhança; dotou-o de livre-arbítrio e moderou todos os seus movimentos e apetites, de modo a sujeitá-los, em todo momento, ao ditame da razão. Acrescentou depois o inestimável dom da justiça original e, em seguida, deu-lhe domínio sobre todos os demais animais. Familiarizando-se com a história sagrada do Gênesis, o pároco encontrará nela o necessário para a instrução dos fiéis a respeito dessas coisas.

O que dissemos, pois, acerca da criação do universo deve ser entendido como expresso pelas palavras "céu e terra," e assim é brevemente enunciado pelo profeta: "Teus são os céus, e tua é a terra: o mundo e tudo o que ele contém tu fundaste;" e ainda mais brevemente pelos Padres do Concílio de Niceia, que acrescentaram ao seu Credo estas palavras: "de todas as coisas visíveis e invisíveis." Tudo o que existe no universo e foi criado por Deus ou cai sob os sentidos e está compreendido na palavra "visível," ou é objeto de percepção da mente e é expresso pela palavra "invisível."

O conservador e governador. Não se deve, porém, entender que as obras de Deus, uma vez criadas, pudessem continuar a existir sem o amparo de sua onipotência: assim como recebem a existência de seu supremo poder, sabedoria e bondade, assim também, se não fossem continuamente conservadas por sua providência vigilante e pelo mesmo poder que as produziu, retornariam instantaneamente ao nada original. Isto as Escrituras o declaram, quando dizem: "Como poderia durar alguma coisa, se não o quisesses? ou ser conservada, se não fosse por ti chamada?" Mas não só protege e governa Deus todas as coisas pela sua providência; move-as e impele-as também, por uma virtude interior, à ação e ao movimento, de tal maneira que, embora não exclua a ação das causas segundas, a ela se antecipa. A sua influência invisível se estende a todas as coisas, e, como diz o Sábio: "Ela alcança com vigor de um extremo ao outro e a tudo governa soavemente." Por isso o Apóstolo, anunciando aos atenienses o Deus que adoravam sem o conhecer, disse: "Ele não está longe de cada um de nós; pois nele vivemos, nos movemos e existimos."

A criação, obra das três Pessoas. Baste o que foi dito para a explicação do primeiro artigo do Credo; não será, porém, desnecessário acrescentar que a criação é obra comum das três Pessoas da Santíssima e indivisa Trindade — do Pai, a quem, segundo a doutrina dos Apóstolos, declaramos aqui ser "Criador do céu e da terra;" — do Filho, de quem a Escritura diz: "Todas as coisas foram feitas por ele;" — e do Espírito Santo, de quem está escrito: "O Espírito de Deus movia-se sobre as águas;" e ainda: "Pela palavra do Senhor foram estabelecidos os céus e todo o seu exército pelo sopro de sua boca."

ARTIGO II.

"E EM JESUS CRISTO, SEU ÚNICO FILHO, NOSSO SENHOR."

Os grandes benefícios que decorrem da crença e da profissão deste artigo. Que maravilhosos e superabundantes são os benefícios que fluem para o gênero humano da crença e da profissão deste artigo, aprendemo-lo destas palavras de São João: "Todo aquele que confessar que Jesus é o Filho de Deus, Deus permanece nele e ele em Deus"; e também das palavras de Cristo Nosso Senhor, que proclamou bem-aventurado o Príncipe dos Apóstolos por haver professado esta verdade: "Bem-aventurado és tu, Simão, filho de Jonas, porque não foi a carne nem o sangue que te revelou isso, mas meu Pai que está nos céus." Esta verdade sublime é o fundamento mais sólido de nossa salvação e redenção.

Mas, como o fruto dessas admiráveis bênçãos se conhece melhor ao considerar a ruína trazida ao homem pela sua queda daquele estado felicíssimo em que Deus havia colocado nossos primeiros pais, cuide o pastor de fazer conhecer aos fiéis, com particular atenção, a causa desta miséria comum e desta calamidade universal. Havendo Adão transgredido a obediência devida a Deus e violado a proibição — "de toda árvore do Paraíso comerás; mas da árvore da ciência do bem e do mal não comerás, porque no dia em que dela comeres, certamente morrerás" —, caiu na extrema miséria de perder a santidade e a justiça em que fora criado, ficando sujeito a todos os outros males que o sagrado Concílio de Trento expõe com maior amplitude. O pastor, portanto, não deixará de lembrar aos fiéis que a culpa e a pena do pecado original não ficaram confinadas a Adão, mas dele desceram justamente, como de sua fonte e causa, a toda a sua posteridade. Tendo o gênero humano caído da sua elevada dignidade, nenhum poder de homens ou de anjos poderia levantá-lo da sua condição e restituí-lo ao seu estado primitivo. Para remediar o mal e reparar a perda, foi necessário que o Filho de Deus, cujos méritos são infinitos, revestido da fragilidade da nossa carne, removesse o peso infinito do pecado e nos reconciliasse com Deus no seu sangue. A crença e a profissão desta nossa redenção, como Deus declarou desde o princípio, são e sempre foram necessárias para a salvação. Na sentença de condenação pronunciada contra o gênero humano imediatamente após o pecado de Adão, a esperança da redenção foi anunciada nestas palavras, que denunciavam ao demônio a perda que havia de sofrer pela redenção do homem: "Porei inimizades entre ti e a mulher, entre a tua estirpe e a sua estirpe: ela te esmagará a cabeça, e tu a espreitas o calcanhar." A mesma promessa confirmou Ele repetidas vezes, manifestando os seus desígnios de modo cada vez mais explícito, sobretudo àqueles que desejou tornar objetos especiais da sua predileção; entre outros, ao patriarca Abraão, a quem muitas vezes declarou este mistério, mas de modo mais explícito quando, obedecendo ao mandado de Deus, se preparava para sacrificar o seu filho Isaac: "Porque fizeste esta coisa", diz Ele, "e não poupaste o teu filho unigênito por amor de mim, abençoar-te-ei e multiplicarei a tua descendência como as estrelas do céu e como a areia que está na praia do mar. A tua descendência possuirá as portas dos seus inimigos, e na tua descendência serão benditas todas as nações da terra, porque obedeceste à minha voz." Destas palavras era fácil concluir que aquele que havia de libertar o gênero humano da cruel tirania de Satanás havia de descender de Abraão; e que, sendo Filho de Deus, havia de nascer da estirpe de Abraão segundo a carne. Não muito depois, para conservar a memória desta promessa, renovou Ele a mesma aliança com Jacó, neto de Abraão. Quando em visão Jacó viu uma escada apoiada na terra e cujo topo chegava ao céu, e os anjos de Deus subindo e descendo por ela, ouviu também o Senhor dizer-lhe, como atesta a Escritura: "Eu sou o Senhor Deus de Abraão, teu pai, e o Deus de Isaac; a terra em que dormes, dar-te-ei a ti e à tua descendência; e a tua descendência será como o pó da terra; estender-te-ás para o ocidente e para o oriente, para o norte e para o sul; e em ti e na tua descendência serão benditas todas as nações da terra." Nem cessou Deus, depois disso, de suscitar na posteridade de Abraão e em muitos outros a esperança de um Salvador, renovando a lembrança da mesma promessa; pois, após o estabelecimento da república e da religião judaica, ela se tornou mais conhecida ao seu povo. Muitas figuras a significaram, e os profetas predisseram os inúmeros e inestimáveis bens que o nosso Redentor, Cristo Jesus, havia de trazer à humanidade. E, de fato, os profetas, cujas mentes foram iluminadas pela luz do alto, predisseram o nascimento do Filho de Deus, as obras maravilhosas que realizou na terra, a sua doutrina, os seus costumes, a sua linhagem, a sua morte, a sua ressurreição e as demais circunstâncias misteriosas a Ele referentes; e tudo isso com tal viveza, como se estivesse a passar diante dos seus olhos. Excetuado apenas o tempo, não podemos descobrir diferença alguma entre as predições dos profetas e a pregação dos apóstolos, entre a fé dos antigos patriarcas e a dos cristãos. Mas devemos agora tratar das diversas partes deste Artigo.

"Jesus"] Este é o nome próprio do Deus-homem e significa Salvador; nome que lhe foi dado não por acaso, nem pelo juízo ou vontade do homem, mas pelo conselho e mandato de Deus. Pois o anjo anunciou a Maria, sua mãe: "Eis que conceberás no teu ventre e darás à luz um Filho, e chamar-lhe-ás Jesus." Depois, não somente mandou a José, que estava desposado com a Virgem, que desse ao menino esse nome, mas também declarou a razão pela qual assim deveria ser chamado: "José," disse ele, "filho de Davi, não temas receber Maria, tua esposa, porque o que nela foi gerado é do Espírito Santo; ela dará à luz um Filho, e chamar-lhe-ás Jesus, porque ele salvará o seu povo dos seus pecados." Nas Sagradas Escrituras encontramos muitos que foram chamados por este nome — o filho de Nave, por exemplo, que sucedeu a Moisés e, por privilégio especial negado ao próprio Moisés, conduziu à terra prometida o povo que Moisés havia libertado do Egito; e Josedec, cujo pai era sacerdote. Mas quão mais apropriadamente não consideraremos este nome dado àquele que trouxe luz, liberdade e salvação, não a um povo só, mas a todos os homens, de todas as idades — a homens oprimidos não pela fome, nem pela escravidão egípcia ou babilônica, mas que jaziam na sombra da morte, acorrentados pelo pecado e presos nos grilhões torturantes do demônio — àquele que lhes adquiriu o direito à herança do céu e os reconciliou com Deus Pai. Naqueles homens que foram designados pelo mesmo nome reconhecemos outros tantos tipos de Cristo Nosso Senhor, por quem esses benefícios foram acumulados sobre o gênero humano. Todos os demais nomes que foram preditos como havendo de ser dados por disposição divina ao Filho de Deus devem ser referidos a este único nome, Jesus; pois, enquanto aqueles apontavam apenas parcialmente para a salvação que ele havia de nos alcançar, este abraçava plenamente a salvação universal do gênero humano.

Ao nome "Jesus" acrescenta-se também o de "Cristo," que significa "o ungido;" nome expressivo de honra e função, e não próprio de uma só coisa, mas comum a muitos; pois, na lei antiga, os sacerdotes e os reis, que Deus, em razão da dignidade de seu ofício, mandava ungir, eram chamados de Cristos. Os sacerdotes, porque intercedem pelo povo junto a Deus com oração incessante, lhe oferecem sacrifício e aplacam a sua ira. Os reis, porque são encarregados do governo do povo, e a eles pertencem principalmente a autoridade da lei, a proteção da inocência e a punição da culpa. Sendo assim que ambos parecem representar a majestade de Deus na terra, aqueles que eram destinados ao ofício régio ou sacerdotal eram ungidos com óleo. Também os profetas costumavam ser ungidos, pois, como intérpretes e embaixadores do Deus imortal, nos revelavam os segredos do céu e, com salutares preceitos e a predição dos acontecimentos futuros, exortavam à emenda de vida. Quando Jesus Cristo, nosso Salvador, veio ao mundo, assumiu estes três caracteres de Profeta, Sacerdote e Rei, e é por isso chamado "Cristo," tendo sido ungido para o exercício dessas funções, não por mão mortal nem com unguento terreno, mas pelo poder de seu Pai celestial e com um óleo espiritual; pois a plenitude do Espírito Santo e uma efusão mais copiosa de todos os dons do que qualquer ser criado é capaz de receber foram infundidas em sua alma. Isso o profeta indica claramente quando se dirige ao Redentor com estas palavras: "Amaste a justiça e odeias a iniquidade; por isso Deus, o teu Deus, te ungiu com óleo de alegria acima dos teus companheiros." O mesmo é também declarado de modo ainda mais explícito pelo profeta Isaías: "O Espírito do Senhor," diz ele, "está sobre mim, porque o Senhor me ungiu; enviou-me a anunciar a boa nova aos mansos." Jesus Cristo foi, portanto, o grande profeta e mestre, de quem aprendemos a vontade de Deus e pelo qual o mundo foi instruído no conhecimento do Pai; e o nome de Profeta lhe pertence de modo eminente, porque todos os outros que foram honrados com esse nome eram seus discípulos, enviados principalmente para anunciar a vinda daquele Profeta que havia de salvar todos os homens. Cristo foi também Sacerdote, não, com efeito, da tribo de Levi, como eram os sacerdotes da lei antiga, mas daquela da qual o profeta Davi cantou: "Tu és sacerdote para sempre, segundo a ordem de Melquisedec." Este assunto o Apóstolo desenvolve de maneira plena e precisa em sua epístola aos Hebreus. Cristo, não só como Deus, mas também como homem, reconhecemo-lo igualmente como Rei: a seu respeito testifica o anjo: "Reinará na casa de Jacó para sempre, e o seu reino não terá fim." Este reino de Cristo é espiritual e eterno, iniciado na terra mas aperfeiçoado no céu; e ele desempenha de fato, por sua admirável providência, as funções de Rei para com a sua Igreja, governando-a e protegendo-a contra a violência aberta e as maquinações ocultas dos seus inimigos, comunicando-lhe não só a santidade e a justiça, mas também o poder e a força para perseverar. Porém, ainda que os bons e os maus estejam contidos nos limites deste reino, e assim todos lhe pertençam por direito, aqueles que, em conformidade com os seus preceitos, levam uma vida íntegra e inocente experimentam, acima de todos os outros, a soberana bondade e benevolência do nosso Rei. Embora descendente da mais ilustre estirpe de reis, ele não obteve este reino por direito hereditário nem por qualquer outro direito humano, mas porque Deus conferiu-lhe enquanto homem todo o poder, toda a dignidade e toda a majestade de que a natureza humana é susceptível. A ele, portanto, Deus entregou o governo do mundo inteiro, e a esta sua soberania, já iniciada, todas as coisas serão plena e inteiramente sujeitas no dia do juízo.

"SEU ÚNICO FILHO"] Nessas palavras propõem-se aos fiéis, como objeto de sua crença e contemplação, mistérios mais sublimes acerca de Jesus: que ele é o Filho de Deus e verdadeiro Deus, assim como o é o Pai que o gerou ab aeterno. Confessamos igualmente que ele é a segunda Pessoa da Santíssima Trindade, igual em tudo ao Pai e ao Espírito Santo; pois nas Pessoas divinas nada de desigual ou dessemelhante pode existir, nem sequer ser imaginado; ao passo que reconhecemos ser uma só a essência, a vontade e o poder de todas elas; verdade claramente revelada em muitos dos oráculos da Sagrada Escritura e solenemente proclamada neste testemunho de São João: "No princípio era o Verbo, e o Verbo era Deus, e o Verbo estava com Deus."

Mas, quando nos é dito que Jesus é o Filho de Deus, não devemos entender nada de terreno ou mortal acerca do seu nascimento; devemos antes crer firmemente e adorar com piedade aquele nascimento pelo qual, desde toda a eternidade, o Pai gerou o Filho — mistério que a razão não pode plenamente conceber nem compreender, e à contemplação do qual, como que tomados de admiração, devemos exclamar com o profeta: "Quem poderá declarar a sua geração?" Sobre este ponto, portanto, devemos crer que o Filho é da mesma natureza, do mesmo poder e da mesma sabedoria do Pai; como professamos mais plenamente nestas palavras do Credo Niceno: "E em Jesus Cristo, seu Filho unigênito, nascido do Pai antes de todos os séculos, Deus de Deus, verdadeiro Deus de verdadeiro Deus, gerado, não criado, consubstancial ao Pai, pelo qual todas as coisas foram feitas." Entre as diversas comparações empregadas para elucidar o modo e a maneira desta geração eterna, aquela que é tomada do pensamento parece ser a que mais se aproxima de sua ilustração; e por isso São João chama o Filho "o Verbo;" pois assim como a mente, de certo modo olhando para si mesma e compreendendo-se, forma uma imagem de si, que os Teólogos exprimem pelo termo "verbo," assim Deus — tanto quanto nos é lícito comparar as coisas humanas às divinas —, compreendendo-se a si mesmo, gera o Verbo eterno. Melhor é, porém, contemplar o que a fé nos propõe e, com a sinceridade de nossas almas, crer e confessar que Jesus Cristo é verdadeiro Deus e verdadeiro homem: como Deus, gerado do Pai antes de todos os séculos; como homem, nascido no tempo de Maria, sua Mãe virgem. Ao reconhecermos assim a sua dupla natividade, cremos que ele é um só Filho, porque as suas naturezas divina e humana se encontram em uma única pessoa. Quanto à sua geração divina, ele não tem irmãos nem coerdeiros, sendo o Filho unigênito do Pai, enquanto nós mortais somos obra de suas mãos; mas, se consideramos o seu nascimento como homem, ele não somente chama muitos pelo nome de irmãos, mas os considera como irmãos — são aqueles que, pela fé, receberam Cristo Senhor e que, de modo real e por obras de caridade, aprovam a fé que professam interiormente; e por isso é que ele é chamado pelo Apóstolo "o primogênito entre muitos irmãos."

"NOSSO SENHOR"] Do nosso Salvador muitas coisas estão registradas na Escritura, algumas das quais claramente lhe dizem respeito enquanto Deus, e outras enquanto homem; porque das suas diferentes naturezas recebeu as diferentes propriedades que pertencem a cada uma. Daí dizermos com verdade que Cristo é Onipotente, Eterno, Infinito, atributos que possui por sua natureza divina; e dizemos também dele que sofreu, morreu e ressuscitou, propriedades que manifestamente são compatíveis somente com a sua natureza humana.

Além destes, há outros títulos comuns a ambas as naturezas; como quando, neste artigo do Credo, dizemos: "nosso Senhor"; nome que se aplica propriamente a ambas. Assim como é eterno à semelhança do Pai, é também Senhor de todas as coisas igualmente com o Pai; e, assim como ele e o Pai não são, um, um Deus, e o outro, outro Deus, mas um só e mesmo Deus, assim também ele e o Pai não são, um, um Senhor, e o outro, outro Senhor. Como homem, é também, por muitas razões, chamado apropriadamente "nosso Senhor"; e, em primeiro lugar, porque é o nosso Redentor, que nos libertou do pecado. É esta a doutrina de São Paulo: "Humilhou-se a si mesmo", diz o Apóstolo, "tornando-se obediente até à morte, e morte de cruz; pelo que Deus também o exaltou e lhe deu o nome que está acima de todo nome, para que ao nome de Jesus se dobre todo joelho dos que estão nos céus, na terra e debaixo da terra, e toda língua confesse que o Senhor Jesus Cristo está na glória de Deus Pai." E ele próprio diz, após a sua ressurreição: "Todo o poder me foi dado no céu e na terra." É também chamado "Senhor" porque em uma só pessoa estão unidas ambas as naturezas, a humana e a divina; e ainda que não tivesse morrido por nós, teria merecido, por esta admirável união, ser constituído Senhor comum de todas as coisas criadas, especialmente daqueles que, com todo o fervor de suas almas, lhe obedecem e o servem.

Matéria de exortação fornecida por este Artigo. Resta, portanto, que o pastor exorte os fiéis a considerar os títulos pelos quais Ele é chamado "nosso Senhor"; a fim de que nós, que, tomando Dele o nome, somos chamados cristãos, e que não podemos ignorar a extensão de seus benefícios — particularmente por nos haver concedido compreender todas essas coisas pela fé —, reconheçamos a grave obrigação que nos compete, acima de todos os demais, de nos consagrar e dedicar perpetuamente, como fiéis servos, ao nosso Redentor e Senhor. Isso prometemos quando, na pia batismal, fomos iniciados e introduzidos na Igreja de Deus; pois então declaramos que renunciávamos ao diabo e ao mundo e nos entregávamos sem reservas a Jesus Cristo. Ora, se, para alistar-nos como soldados de Cristo, nos consagramos ao nosso Senhor por tão santa e solene profissão, que castigos não mereceremos se, depois de ingressar na Igreja, de ter conhecido a vontade e as leis de Deus e de ter recebido a graça dos sacramentos, conformarmos nossa vida às leis e máximas do mundo e do diabo — como se, ao sermos purificados nas águas do Batismo, tivéssemos empenhado nossa fidelidade ao mundo e ao diabo, e não a Cristo Nosso Senhor e Salvador! Que coração tão frio que não se inflame de amor pela benevolência e beneficência que para conosco exerceu tão grande Senhor, o qual, embora nos tendo em seu poder e domínio como escravos resgatados pelo seu sangue, nos abraça, todavia, com tão ardente amor que nos chama não de servos, mas de amigos e irmãos? Isto nos fornece, por certo, o motivo mais justo e, talvez, o mais poderoso para nos induzir a reconhecê-lo, venerá-lo e adorá-lo sempre como "nosso Senhor".

ARTIGO III.

"QUE FOI CONCEBIDO PELO ESPÍRITO SANTO, NASCEU DA VIRGEM MARIA."

Do que foi dito no artigo precedente, os fiéis ficam a entender que, ao nos libertar da tirania implacável de Satanás, Deus concedeu ao gênero humano uma bênção singular e inestimável; mas, se colocarmos diante dos nossos olhos a economia da redenção, nela a bondade e a benevolência de Deus resplandecem com incomparável esplendor e magnificência. O pároco, pois, iniciará a exposição deste terceiro Artigo desenvolvendo a grandiosidade deste mistério, que as Sagradas Escrituras propõem muito frequentemente à nossa consideração como a principal fonte da nossa salvação eterna. Ensinará que o seu significado é crermos e confessarmos que o mesmo Jesus Cristo, nosso único Senhor, Filho de Deus, ao assumir por nós a carne humana no seio da Virgem, não foi concebido como os outros homens, do sêmen do varão, mas de um modo que transcende a ordem da natureza, isto é, pelo poder do Espírito Santo; de sorte que a mesma pessoa, permanecendo Deus como era desde a eternidade, se fez homem, o que antes não era. Que tal é o significado destas palavras fica claro pela confissão do Santo Concílio de Constantinopla, que diz: "o qual por nós homens e pela nossa salvação desceu dos céus, e se encarnou pelo Espírito Santo da Virgem Maria, e SE FEZ HOMEM." A mesma verdade a encontramos também exposta por São João Evangelista, que bebeu do próprio seio do Salvador o conhecimento deste mistério profundíssimo. Após ter declarado assim a natureza do Verbo divino: "No princípio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus," conclui: "E o Verbo se fez carne e habitou entre nós." Assim, "o Verbo," que é uma pessoa da natureza divina, assumiu a natureza humana de tal modo que a pessoa de ambas as naturezas é uma e a mesma; e daí esta admirável união preservou as ações e as propriedades de ambas as naturezas, e, como lemos em São Leão, aquele grande pontífice: "A humildade da natureza inferior não foi consumida na glória da superior, nem a assunção da inferior diminuiu a glória da superior."

Mas como não se pode omitir a explicação das palavras em que este Artigo se exprime, o pastor ensinará que, ao dizermos que o Filho de Deus foi concebido pelo poder do Espírito Santo, não queremos significar que apenas esta Pessoa da Santíssima Trindade realizou o mistério da Encarnação. Embora só o Filho tenha assumido a natureza humana, todavia todas as Pessoas da Trindade — o Pai, o Filho e o Espírito Santo — foram autoras deste mistério. É princípio da fé cristã que tudo o que Deus opera exteriormente é comum às três Pessoas, e que nenhuma delas faz mais do que as outras, nem age sem as demais. Aquilo, porém, que emana de uma Pessoa para outra não pode ser comum a todas; pois o Filho é gerado somente do Pai, e o Espírito Santo procede do Pai e do Filho; mas tudo o que procede delas exteriormente é obra das três Pessoas sem distinção alguma, e de tal natureza é a Encarnação do Filho de Deus.

Daquelas coisas, porém, que são comuns a todos, as Sagradas Escrituras frequentemente atribuem algumas a uma pessoa, outras a outra: assim, ao Pai atribuem o poder sobre todas as coisas; ao Filho, a sabedoria; ao Espírito Santo, o amor; e, por isso, como o mistério da Encarnação manifesta o singular e imenso amor de Deus para conosco, é, de algum modo, peculiarmente atribuído ao Espírito Santo.

Neste mistério, percebemos que algumas coisas foram realizadas ultrapassando a ordem da natureza, e outras segundo a força da própria natureza. Assim, ao crermos que o corpo de Cristo foi formado do sangue puríssimo de sua Mãe Virgem, reconhecemos a operação da natureza humana, pois esta é a lei comum à formação de todos os corpos humanos. Porém o que ultrapassa a ordem da natureza e a compreensão humana é o seguinte: no mesmo instante em que a Santíssima Virgem consentiu ao anúncio do anjo com estas palavras: "Eis aqui a serva do Senhor; faça-se em mim segundo a tua palavra", o sacratíssimo corpo de Cristo foi imediatamente formado, e a ele foi unida uma alma racional; e assim, nesse mesmo instante, ele era Deus perfeito e homem perfeito. Não pode haver dúvida de que esta foi a obra admirável e maravilhosa do Espírito Santo; pois, segundo a ordem da natureza, nenhum ser pode ser animado por uma alma humana senão após determinado período de tempo.

Além disso, e isto deve encher-nos de admiração: no mesmo instante em que a alma de Cristo foi unida ao seu corpo, a Divindade se uniu a ambos; e assim, ao mesmo tempo, o seu corpo foi formado e animado, e a Divindade se uniu ao corpo e à alma. Por isso, naquele mesmo instante, ele era Deus perfeito e homem perfeito, e a Santíssima Virgem, tendo concebido simultaneamente a Deus e ao homem, é com toda a verdade e propriedade chamada Mãe de Deus e do homem. Isto lhe foi anunciado pelo Anjo quando disse: "Eis que concebereis no vosso seio e dareis à luz um Filho, e chamareis o seu nome Jesus; ele será grande e será chamado Filho do Altíssimo." O acontecimento cumpriu a profecia de Isaías: "Eis que uma Virgem conceberá e dará à luz um Filho." Isabel também, cheia do Espírito Santo, ao compreender a concepção do Filho de Deus, declarou a mesma verdade com estas palavras: "E donde me vem isto, que a Mãe do meu Senhor venha a mim?" Ora, assim como o corpo de Cristo foi formado do sangue puríssimo da imaculada Virgem, sem a participação de varão, como já dissemos, e pela operação exclusiva do Espírito Santo, assim também, no momento da sua concepção, a sua alma foi inundada com uma plenitude transbordante da graça do Espírito de Deus e com uma superabundância de todos os dons; pois Deus não lhe deu o seu Espírito por medida, como aos demais que são adornados de graças e santidade, conforme atesta São João, mas derramou na sua alma a plenitude de todas as graças com tanta abundância, que "da sua plenitude todos nós recebemos."

Embora possua aquele Espírito pelo qual os santos alcançaram a adoção de filhos de Deus, não pode, contudo, ser chamado Filho adotivo de Deus; pois, sendo Filho de Deus por natureza, a graça ou o título de adoção de modo algum lhe pode ser atribuído.

Estes pontos encerram a substância do que nos pareceu necessário explicar acerca do admirável mistério da Conceição. Para colher deles abundante fruto de salvação, os fiéis devem recordar em especial, e frequentemente meditar, que é Deus quem assumiu a carne humana; que o modo dessa assunção transcende os limites de nossa compreensão, para não dizer os de nossa capacidade de expressão; e, finalmente, que ele se dignou tornar-se homem a fim de que nós, mortais, sejamos regenerados como filhos de Deus. Quando houverem dado madura consideração a estes temas, creiam e adorem com humildade de fé todos os mistérios contidos neste Artigo, sem se entregarem a uma investigação curiosa e inquisitiva — tentativa quase nunca isenta de perigo.

"NASCIDO DA VIRGEM MARIA"] Estas palavras compreendem outra parte deste Artigo do Símbolo, em cuja exposição o pastor deve exercer considerável diligência; porque os fiéis são obrigados a crer que Cristo Nosso Senhor não só foi concebido pelo poder do Espírito Santo, mas também "nasceu da Virgem Maria." As palavras do Anjo, que primeiro anunciou ao mundo a feliz nova, declaram com que transportes de alegria e emoções de deleite deve ser meditada por nós a crença neste mistério: "Eis", diz ele, "que vos anuncio uma grande alegria, que o será para todo o povo." O cântico entoado pela hoste celestial transmite com clareza os mesmos sentimentos: "Glória", dizem eles, "a Deus nas alturas, e paz na terra aos homens de boa vontade." Assim também teve início o cumprimento da esplêndida promessa feita por Deus Todo-Poderoso a Abraão, de que em sua descendência seriam benditas todas as nações da terra; pois Maria, a quem com verdade proclamamos e veneramos como Mãe de Deus, porque deu à luz Aquele que é, ao mesmo tempo, Deus e homem, descendia do rei Davi. Mas assim como a própria concepção transcende a ordem da natureza, também o nascimento do Deus-homem nada nos apresenta à contemplação senão o que é divino.

Além disso, circunstância admirável além de toda expressão ou conceito, ele nasce de sua Mãe sem qualquer diminuição da virgindade materna; e assim como depois saiu do sepulcro estando este fechado e selado, e entrou no aposento onde estavam reunidos os seus discípulos, "estando as portas fechadas"; ou, para não nos afastarmos dos fenômenos naturais que quotidianamente observamos, assim como os raios do sol penetram, sem quebrar nem danificar minimamente a substância do vidro; de modo semelhante, porém mais incompreensível, saiu Jesus Cristo do seio de sua Mãe sem dano algum à sua virgindade materna, a qual, imaculada e perpétua, constitui o justo tema do nosso louvor. Esta foi a obra do Espírito Santo, que, na concepção e no nascimento do Filho, tão singularmente favoreceu a Virgem Mãe, a ponto de lhe conferir fecundidade e, ao mesmo tempo, preservar inviolada a sua virgindade perpétua.

O Apóstolo denominou por vezes Jesus Cristo o segundo Adão, estabelecendo entre Ele e o primeiro uma comparação: "assim como em Adão todos morrem, assim também em Cristo todos serão vivificados"; e assim como, na ordem natural, Adão foi o pai do gênero humano, assim, na ordem sobrenatural, Cristo é o autor da graça e da glória. Podemos igualmente comparar a Virgem Mãe com Eva, fazendo corresponder a segunda Eva, isto é, Maria, com a primeira; do mesmo modo que já mostramos que o segundo Adão, ou seja, Cristo, corresponde ao primeiro Adão. Acreditando na serpente, Eva atraiu sobre o gênero humano a maldição e a morte; e Maria, acreditando no Anjo, tornou-se instrumento da bondade divina para trazer vida e bênção à raça humana. De Eva nascemos filhos da ira; de Maria recebemos Jesus Cristo, e por meio dEle somos regenerados como filhos da graça. A Eva foi dito: "Com dor darás à luz os filhos"; Maria foi isenta desta lei, pois, conservando inviolada a sua integridade virginal, deu à luz Jesus, Filho de Deus, sem experimentar, como já dissemos, nenhuma sensação de dor.

Sendo, portanto, tão grandes e tão numerosos os mistérios desta admirável concepção e natividade, foi conforme aos desígnios da Divina Providência significá-los por meio de muitos tipos e profecias. Daí compreenderam os Santos Padres que muitas coisas encontradas nas Sagradas Escrituras se referiam à natividade, particularmente aquela porta do Santuário que Ezequiel viu fechada; a pedra cortada do monte sem mãos, que se tornou um grande monte e encheu o universo; a vara de Aarão, que sozinha brotou entre todas as varas dos príncipes de Israel; e a sarça que Moisés viu arder sem ser consumida. O santo Evangelista descreve pormenorizadamente a história do nascimento de Cristo e, podendo o pastor recorrer facilmente ao Sagrado Volume, é desnecessário dizer mais sobre o assunto.

Deve, porém, o pastor esforçar-se por imprimir fundamente nos ânimos e corações dos fiéis estes mistérios "que foram escritos para nossa instrução": primeiro, para que, pela lembrança de tão grande benefício, possam oferecer algum retorno de gratidão a Deus, seu autor; e, em seguida, para colocar diante de seus olhos, como modelo de imitação, este exemplo tão insigne e singular de humildade. Que pode ser mais útil, que pode ser mais eficaz para abater o orgulho e a arrogância do coração humano, do que considerar amiúde que Deus se humilha a ponto de assumir a nossa fragilidade e fraqueza, para comunicar-nos a sua graça e glória; que Deus se faz homem, e que aquele a cujo aceno, segundo as palavras da Escritura, os pilares do céu tremem e se aterram, inclina a sua majestade suprema e infinita para servir ao homem; que aquele que os anjos adoram no céu nasce na terra! Sendo tal a bondade de Deus para conosco, que coisa, pergunto, que coisa não deveríamos fazer para testemunhar a nossa obediência à sua vontade? Com que prontidão e alegria não deveríamos amar, abraçar e praticar todos os deveres da humildade cristã? Devem também os fiéis conhecer as salutares lições que Cristo ensina ao nascer, antes de abrir os seus lábios divinos: nasce na pobreza, nasce peregrino sob teto alheio, nasce num pobre presépio, nasce no rigor do inverno! Estas circunstâncias que acompanham o nascimento do Deus-Homem são assim narradas por São Lucas: "E aconteceu que, estando eles ali, se cumpriram os dias em que ela havia de dar à luz; e deu à luz a seu filho primogênito, e envolveu-o em panos, e o deitou numa manjedoura, porque não havia lugar para eles na estalagem." Poderia o Evangelista condensar em termos mais humildes a majestade e a glória que enchiam o céu e a terra? Não diz simplesmente que não havia lugar na estalagem, mas que "não havia lugar para aquele que diz: minha é a terra e tudo o que ela contém"; e esta indigência do Deus-Homem outro Evangelista a consigna nestas palavras: "Veio para o que era seu, e os seus não o receberam."

Quando os fiéis tiverem meditado estas verdades, reflitam também que Deus se dignou assumir a humildade e a fragilidade da nossa carne a fim de elevar o homem ao mais alto grau de dignidade; pois esta única reflexão oferece prova suficiente da sublime dignidade conferida ao homem pela bondade divina: que aquele que é Deus verdadeiro e perfeito se dignou tornar-se homem; de sorte que podemos agora gloriar-nos de que o Filho de Deus é osso dos nossos ossos e carne da nossa carne, privilégio que não foi concedido aos anjos, pois "em nenhum lugar", diz o Apóstolo, "ele toma a si os anjos; mas toma a si a descendência de Abraão."

Devemos também ter o cuidado de que estes singulares benefícios não se tornem uma acusação contra nós; para que, assim como em Belém, lugar de seu nascimento, lhe foi negada uma morada, assim também agora, que já não nasce na carne humana, não lhe seja negada morada em nossos corações, nos quais possa nascer espiritualmente; pois, por ardente desejo de nossa salvação, este é o objeto de sua mais solicita preocupação. Assim como, pelo poder do Espírito Santo e de maneira superior à ordem da natureza, se fez homem e nasceu, foi santo e a própria santidade; assim nos compete "nascer, não do sangue, nem da vontade da carne, mas de Deus"; caminhar, como novas criaturas, na novidade do espírito; e preservar aquela santidade e pureza de alma que convêm aos homens regenerados pelo Espírito de Deus. Deste modo refletiremos uma tênue imagem da santa conceição e natividade do Filho de Deus, que são objetos de nossa firme fé, e nas quais, crendo, veneramos e adoramos "em mistério, a sabedoria de Deus oculta".

ARTIGO IV.

"PADECEU SOB PÔNCIO PILATOS, FOI CRUCIFICADO, MORTO E SEPULTADO."

"PADECEU SOB PÔNCIO PILATOS, FOI CRUCIFICADO"] Quão necessário é o conhecimento deste Artigo, e quão assíduo deve ser o pastor em despertar nas almas dos fiéis a frequente recordação da Paixão de Nosso Senhor, aprendemo-lo do Apóstolo, quando diz que nada sabe senão Cristo, e este crucificado. Ao desenvolver este tema, portanto, deve o pastor empregar o maior cuidado e diligência, a fim de que os fiéis, movidos pela lembrança de tão grande benefício, se entreguem inteiramente à contemplação da bondade e do amor de Deus para conosco.

A primeira parte deste Artigo — da segunda trataremos adiante — propõe à nossa fé que, quando Pôncio Pilatos governava a província da Judeia sob o imperador Tibério, Cristo Senhor foi pregado na cruz. Preso como malfeitor, escarnecido, ultrajado e submetido a tormentos de diversa natureza, foi por fim crucificado. Tampouco se pode pôr em dúvida que a Sua alma, quanto à sua parte inferior, não permaneceu insensível a esses tormentos; pois, tendo Ele verdadeiramente assumido a natureza humana, segue-se necessariamente que, em Sua alma, experimentou de modo real e agudíssimo o sentido da dor. Daí as palavras do Salvador: "Minha alma está triste até a morte." Embora a natureza humana estivesse unida à pessoa divina, Ele sentiu a amargura da Sua Paixão com a mesma acuidade que se tal união não existisse; porque na única pessoa de Jesus Cristo se conservaram as propriedades de ambas as naturezas, humana e divina; e, portanto, o que era passível e mortal permaneceu passível e mortal; e, por outro lado, o que era impassível e imortal, isto é, a Sua natureza divina, continuou impassível e imortal.

Se, porém, encontramos aqui registrado com tanta minúcia histórica que Jesus Cristo sofreu quando Pilatos era procurador da Judeia, o pastor explicará a razão: é que, fixando-se o tempo, como faz o Apóstolo no sexto capítulo de sua primeira Epístola a Timóteo, um evento tão importante e tão necessário possa ser verificado por todos com maior certeza; e para mostrar que o evento cumpriu a predição do Salvador: "Entregar-nos-ão às gentes, para ser escarnecido, flagelado e crucificado."

O fato de ter sofrido a morte particular da cruz deve também ser atribuído à economia dos desígnios divinos, "para que, de onde veio a morte, daí também nascesse a vida." A serpente, que venceu nossos primeiros pais por meio do fruto da árvore, foi ela mesma vencida por Cristo no madeiro da cruz. Muitas razões, que os Santos Padres desenvolveram minuciosamente, poderiam ser aduzidas para mostrar a conveniência de o Salvador ter sofrido a morte da cruz em vez de qualquer outra; mas basta que os fiéis sejam instruídos pelo pastor de que aquela espécie de morte, por ser reconhecidamente a mais ignominiosa e humilhante, foi escolhida pelo Salvador como a mais consentânea e mais adequada ao plano da redenção; pois não somente entre os gentios era a morte de cruz considerada execrável e carregada de vergonha e infâmia, mas também entre os judeus, segundo a lei de Moisés, pela qual é declarado "maldito o que está pendurado no madeiro."

O pastor, porém, não deve omitir a parte histórica deste Artigo, narrada pelos Santos Evangelistas com a mais minuciosa exatidão, a fim de que os fiéis se familiarizem ao menos com os pontos principais deste mistério, os quais são mais imediatamente necessários para confirmar a verdade da nossa fé. Pois neste Artigo, como que sobre um fundamento, repousam a religião e a fé dos cristãos, e, uma vez lançado este alicerce, o edifício se eleva com toda a segurança. Se alguma outra verdade do cristianismo apresenta dificuldades ao espírito do homem, o mistério da cruz deve certamente ser considerado como aquele que apresenta dificuldades ainda maiores. Dificilmente nos deixamos persuadir de que a nossa salvação depende da cruz e daquele que por nós foi pregado ao seu madeiro. Mas nisto, como diz o Apóstolo, podemos admirar a suprema sabedoria da divina Providência: "pois, visto que o mundo, na sabedoria de Deus, não conheceu a Deus pela sabedoria, agradou a Deus salvar os que creem pela loucura da pregação." Não é de admirar, portanto, que os Profetas, antes da vinda de Cristo, e os Apóstolos, após a sua morte e ressurreição, se tenham esforçado com tanto empenho por persuadir os homens de que ele era o Redentor do mundo e por sujeitá-los ao poder e à obediência daquele que foi crucificado.

Sabendo, pois, que nada está tão acima do alcance da razão humana quanto o mistério da cruz, o Deus Todo-Poderoso, desde logo após a queda de Adão, não cessou de significar, tanto por figuras quanto pelos oráculos dos Profetas, a morte pela qual seu Filho havia de morrer. Para não nos demorarmos nessas figuras, Abel, que caiu vítima da inveja de seu irmão; Isaac, a quem foi ordenado fosse oferecido em sacrifício; o cordeiro imolado pelos judeus na saída do Egito; e também a serpente de bronze erguida por Moisés no deserto, foram todos figuras da paixão e morte de Cristo Senhor. Que este evento foi anunciado por muitos Profetas, é fato demasiado conhecido para que aqui necessite de desenvolvimento. Sem falar de Davi, cujos Salmos abrangem os principais mistérios da redenção, os oráculos de Isaías são tão claros e vivos que se pode dizer que ele antes narrou um evento passado do que predisse um evento futuro.

"MORTO E SEPULTADO"] Ao explicar estas palavras, o pároco proporá à fé dos fiéis que Jesus Cristo, depois de crucificado, estava realmente morto e sepultado. Não é sem justa razão que isso se propõe como objeto de crença distinto e separado; pois houve quem negasse a sua morte na cruz. Os Apóstolos julgaram, portanto, com razão, que a tal erro se deveria opor a doutrina de fé contida neste Artigo do Credo, cuja verdade se acha além de toda dúvida possível, pelo concorde testemunho de todos os Evangelistas, que registram ter Jesus "entregado o espírito". Além disso, como Cristo era verdadeiro e perfeito homem, era também capaz de morrer, e a morte se dá pela separação da alma do corpo. Quando, pois, dizemos que Jesus morreu, queremos significar que sua alma se separou de seu corpo, e não que a divindade dele se separou. Pelo contrário, cremos e professamos firmemente que, quando sua alma se dissociou de seu corpo, a divindade continuou sempre unida tanto ao seu corpo no sepulcro quanto à sua alma no Limbo. Convinha que o Filho de Deus morresse, "a fim de que, pela morte, destruísse aquele que tinha o império da morte, isto é, o diabo, e libertasse os que, pelo temor da morte, estavam por toda a vida sujeitos à servidão".

Foi privilégio peculiar do Redentor ter morrido quando ele mesmo o decretou, e ter morrido não tanto por violência exterior quanto por assentimento interior; não apenas a sua morte, mas também o seu tempo e o seu lugar foram por ele ordenados, como aprendemos destas palavras de Isaías: "Foi imolado porque assim o quis." O Redentor, antes de sua paixão, declarou o mesmo de si mesmo: "Dou a minha vida", diz ele, "para retomá-la. Ninguém ma tira; mas eu mesmo a dou, e tenho poder de a dar e tenho poder de retomá-la." Quanto ao tempo e ao lugar, quando Herodes insidiosamente atentava contra a vida do Salvador, este disse: "Ide dizer àquela raposa: eis que expulso demônios e faço curas hoje e amanhã, e no terceiro dia serei consumado. Mas convém que eu caminhe hoje, amanhã e depois, porque não é possível que um profeta pereça fora de Jerusalém." Ele, portanto, se ofereceu não involuntariamente nem por coação exterior, mas de sua própria e livre vontade. Indo ao encontro de seus inimigos, disse: "Sou eu"; e todos os suplícios que a injustiça e a crueldade lhe infligiram, ele os suportou voluntariamente.

Quando meditamos nos sofrimentos e tormentos do Redentor, nada é mais capaz de suscitar em nossas almas sentimentos de viva gratidão e amor do que refletir que ele os suportou voluntariamente. Se alguém suportasse por compulsão toda espécie de sofrimentos por nossa causa, julgaríamos muito duvidoso o seu direito à nossa gratidão; mas se alguém suportasse livremente a morte, e somente por nós, tendo tido em seu poder evitá-la, este é verdadeiramente um favor tão avassalador que priva até o coração mais grato não apenas da capacidade de oferecer os devidos agradecimentos, mas até mesmo de sentir adequadamente a extensão da obrigação. Podemos, assim, fazer ideia do transcendente e intenso amor de Jesus Cristo para conosco, e dos seus divinos e inesgotáveis títulos à nossa gratidão.

Se, porém, ao confessar que foi sepultado, fazemos disto como que uma parte distinta do Artigo, não é porque apresente alguma dificuldade que não esteja já implícita no que dissemos sobre a Sua morte; pois crendo, como cremos, que Cristo morreu, podemos igualmente crer com facilidade que foi sepultado. A palavra "sepultado" foi acrescentada no Símbolo, em primeiro lugar, para que a Sua morte se torne mais certa, visto que a prova mais concludente da morte de uma pessoa é o sepultamento do seu corpo; e, em segundo lugar, para tornar o milagre da Sua Ressurreição mais autêntico e glorioso. Não é, contudo, nossa crença que apenas o corpo de Cristo foi sepultado: essas palavras propõem, como objeto principal de nossa fé, que Deus foi sepultado; pois, conforme a regra da fé católica, dizemos também com toda a verdade que Deus nasceu de uma virgem, que Deus morreu; porque, nunca tendo a divindade sido separada do corpo depositado no sepulcro, confessamos verdadeiramente que Deus foi sepultado.

Quanto ao lugar e ao modo de sua sepultura, o que os Evangelistas registram sobre esses assuntos será suficiente para todos os fins das instruções do pastor. Há, contudo, duas coisas que exigem particular atenção: a primeira, que o corpo de Cristo não sofreu nenhuma corrupção no sepulcro, conforme a predição do Profeta: "Não permitirás que o teu Santo veja a corrupção"; a segunda, e diz respeito às diversas partes deste Artigo, que a sepultura, a paixão e também a morte se aplicam a Jesus Cristo não enquanto Deus, mas enquanto homem: sofrer e morrer são próprios somente da natureza humana, embora sejam também atribuídos a Deus, porque se predicam com propriedade daquela pessoa que é, ao mesmo tempo, Deus perfeito e homem perfeito.

Uma vez que os fiéis tenham alcançado o conhecimento dessas coisas, o pastor passará em seguida a explicar aquelas particularidades da paixão e morte de Cristo que lhes possam permitir, se não compreender, ao menos contemplar a infinitude de mistério tão estupendo. E, em primeiro lugar, devemos considerar quem é aquele que sofre. Declarar, ou sequer conceber em pensamento, a sua dignidade não é dado ao homem. Dele diz São João que é "o Verbo que estava com Deus"; e o Apóstolo o descreve nestes termos sublimes: "este é aquele a quem Deus constituiu herdeiro de todas as coisas, pelo qual também fez os séculos; o qual, sendo o esplendor da sua glória e a expressão da sua substância, e sustentando tudo pela palavra do seu poder, havendo efetuado a purificação dos pecados, sentou-se à destra da Majestade nas alturas." Em suma, Jesus Cristo, o Deus-Homem, sofre! O Criador sofre pela criatura! O Senhor sofre pelo servo! Sofre aquele por quem os elementos, os céus, os homens e os anjos foram criados, "do qual, por quem e em quem são todas as coisas."

Não pode, pois, causar estranheza que, enquanto ele agonizava sob tamanha acumulação de tormentos, toda a estrutura do universo se convulsionasse e, como nos informam as Escrituras, "a terra tremesse, as rochas se fendessem, o sol se obscurecesse e houvesse trevas por toda a terra." Se, portanto, até a natureza muda e inanimada se condoeu dos sofrimentos do seu Senhor moribundo, concebam os fiéis, se puderem, com que torrentes de lágrimas eles, "pedras vivas do edifício", deveriam manifestar a sua dor.

Devem também ser explicadas as razões pelas quais o Salvador padeceu, a fim de que assim a grandeza e a intensidade do amor divino para conosco apareçam de modo mais pleno. Se, pois, for perguntado por que o Filho de Deus suportou os tormentos de sua acerbíssima paixão, encontraremos as principais causas no contágio hereditário da culpa original; nos vícios e crimes que foram perpetrados desde o início do mundo até o dia presente; e naqueles que serão perpetrados até a consumação dos tempos. Em sua morte e paixão, o Filho de Deus contemplou a expiação de todos os pecados de todas as eras, com o propósito de os apagar para sempre, oferecendo por eles a seu Eterno Pai uma satisfação superabundante; e assim a causa principal de sua paixão se encontrará em seu amor por nós.